「ウィラポンは前に対戦した時よりも強くなっていると想定して、トレーニングしています」

　３月25日に予定されるＷＢＣ世界バンタム級王座２度目の防衛戦で前王者ウィラポン・ナコンルアンプロモーションを神戸に迎え撃つ王者長谷川穂積（25）は、意外にもこう言うのである。

　辰吉、西岡と計６度戦って一度も負けなかったタイの名王者を攻略して王座を襲ったのは昨年４月。初回の先制攻撃から始まり、ペースを奪われかけた後10回の猛攻を経て12回を戦い切り、文句なしの３―０判定勝ち。再戦はもっと新旧交代が際立つのではと期待したいのだが、長谷川は37歳のウィラポンがより強くなってくると言う。これには「油断すまい」との自戒の念が込められているのだろう。長谷川には若さに似合わぬ、ベテランの老獪さもある。