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【独占インタビュー】「このチームはメダルで完成する」“有言実行”石川祐希はパリ五輪にすべてを懸ける「漠然とじゃなく、具体的にイメージできるか」
石川祐希が主将として臨む、2度目の五輪。メダル候補として多くの媒体で男子バレーボール日本代表が取り上げられる機会も増えた。
「こうして五輪特集で取り上げてもらえることも素直に嬉しいです。そもそもたくさんの競技があって、いろんな選手がいるじゃないですか。そこでこれだけ注目してもらえるのは、ありがたいですよね」
開会式の翌朝、現地時間7月27日の午前9時に開幕する男子バレー。その初戦に日本代表が登場する。ドイツ、アルゼンチン、アメリカ。予選ラウンドで対戦する国々はどこも強豪ばかりで、確実な勝利を計算できる相手などいない。
とはいえ近年の活躍や強さ、見せるバレーの面白さに加え、世界ランクは2位。期待値は否応なしに高まるばかりで、多くの記者が訪れた7月10日の囲み取材でも、矢継ぎ早に質問が飛び交った。石川は時折苦笑いを浮かべながらも、至って冷静だった。
「応援して下さる方からも『メダルのチャンスあるよね』と言われるんですけど、思っているよりも簡単なものではないし、勝てる保証もない。結果につなげるのは僕たちのバレーボールの実力、力を発揮するだけのことであって、まず自分たちのバレーボールをしなければいけない。地に足をつけていないと足元をすくわれてしまうし、あくまで僕たちは挑戦者。最近力をつけてきたチームであるだけなので、しっかりと現実を見て取り組んでいきたいです」
できる、と思わなければ口にしない。そんな石川だからこそ、昨秋の五輪予選前から「絶対に出場権を獲る」と明言し、パリ五輪に向けては「メダル獲得」と口にする姿を見るたび、驚かされた。だが同時に、五輪予選では2戦目でエジプトに敗れ、文字通り崖っぷちに追い込まれてから見事に出場権を獲得する姿も見てきた。
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