今年もリーディングトップをひた走るフランス生まれの名手は、障害ジョッキーを父に持ち、馬の街シャンティイで育った。当然、騎手の道を志した。しかし、反対したのは他ならぬ父だった。
クリストフ・ルメールのフルネームをご存知だろうか？ 意外と知られていないが、クリストフ・パトリス・ルメール。父パトリスの名前がセカンドネームとして配されているのだ。
そのパトリスは、元障害競馬の騎手。幼少時のルメールにとって憧れの的だった。
「自分がジョッキーになりたいと思ったのは父の存在があったからです。父だけでなく母方の叔父も障害騎手だったこともあり、僕らは馬の街として有名なシャンティイに住んでいました。そんな環境にいたので、僕が騎手になりたいと思ったのはごく自然。小さい頃からソファを馬に見立てて、またがって鞭で叩いていました」
しかし、父の背中を追おうとした息子を、父は歓迎しなかった。
「障害騎手は怪我が絶えません。だから、自分の子供を危険な仕事に就かせたくなかったようです」
父は騎手の道に進むことを反対した
フランスでは週3日程度、障害レースの開催がある。1人の騎手は1日5～6レースに騎乗するが、ルメールが言うには「平地競走の落馬は平均して600回に1回だけど、障害の場合、20レースに1回は落ちる」。この数字が現在どこまで正確かは分からないが、障害レースの方が圧倒的に落馬や怪我のリスクが高くなるのは道理だろう。ルメール自身、「父が落馬したシーンを覚えているし、怪我をしている姿も何度も見た」といい、さらに続ける。
「父が引退した時、僕は11歳でした。父が現役の障害騎手であることは、母にとってはビッグストレスだったと思います」
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photograph by Satoshi Hiramatsu
