捕手が一人前に育てば、そのチームは10年間、安泰だ、と言われる。中日・谷繁元信が大洋（現・DeNA）に入団したとき、当時の古葉竹識監督は「少々のことに目をつぶっても一人前にしたい」と使い続け、史上最強の捕手が生まれた。ダイエーに入団した城島健司しかり、西武の炭谷銀仁朗もそうだった。
古田敦也という絶対的な捕手が引退し、正捕手を求めていたヤクルトに'09年、ドラフト3位で入団したのが、中村悠平だった。福井商の攻守の要として甲子園に出場した中村は強肩に加えて、二塁へのスローイング動作の速さ（1秒78）が評価され、“古田二世”と期待されていた。当時二軍を率いていた小川淳司監督が、ルーキーに英才教育を施しながら、グラウンドのある荒川の土手で、「中村と同期入団の赤川克紀、日高亮らがチームを支えてくれる時代になってこそ、ヤクルトが本当に強くなるんだ」と語っていたのを思い出す。
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photograph by Hideki Sugiyama
