「選手が勝ち方を知らない」中日は最下位でくすぶるが「あの時と似ている」なぜ“今の中日以下の戦力”山崎武司と楽天は野村克也のもと激変したか 

　バッテリーの心理や配球のクセを読むことで、打者は優位に立てる。感覚や勘に頼っていた山崎にとって、野村監督の言葉は驚きの連続だった。その教えを貪欲に吸収し、2007年に43本塁打、108打点で二冠王に輝いた。39歳になるシーズンで、いずれもキャリアハイの数字を残した。

CSで山崎の放った貴重な本塁打に野村監督も大喜び　©JIJI PRESS

　その後も主軸を担い、2009年は39本塁打、107打点でチーム初のクライマックスシリーズ出場に貢献した。40代での30本塁打以上は史上4人目、41歳を迎えるシーズンでの100打点到達は史上初の快挙だった。

竜の逆襲へ、光はもう見えている

　山崎は解説者としての視点で、「今のジャイアンツにタレント性を感じさせる打者はそれほど多くありません。優勝したタイガースも下位打線の力は落ちます」と語り、「ドラゴンズの打者の顔ぶれを見るのが楽しみです」とも期待を寄せている。Bクラスからの脱出、さらには優勝争いへ。道のりは平たんではない。しかし、山崎にはトンネルの先の光が見えているという――。〈つづきは下の【関連リンク】へ〉

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