巨人「中学生指名」のウラ側で…“もう一つの事件”が!? 中学球界《絶対王者》を無名校の左腕が追い詰めたワケは？ 秘密は「新世代の海外ギア」にアリ 

　強豪の駿台学園との試合前にも「（監督からは）普通に投げれば十分に抑えられるから、ビビらずに淡々と投げ込んでこいとしか言われなかったです」（佐野）。

　学校での部活以外には、昨今流行りの外部のピッチング教室などに通って「型を習う」こともしなかった。佐野は海外発のギアを片手に、グラウンドでひたすら自身の感覚と向き合うスタイルを選んだ。 

「プライオボールで正しいドリルを行っていると、自然と『あ、こう投げればいい球がいくんだ』という効率的な腕の振りやリリースの感覚が分かってくるんです。

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　それをそのまま、実際のボールを使ったピッチング練習で再現していく。『ちょっと投げにくいな』と思ったら自分で微調整して、『これだ！』というしっくりくるポイントを自分で見つけていきました」

MLB仕込みの技術は育成年代の選手にも効果的だった!?　©NumberWeb

　科学的なギアの特性によって体が自然と効率的な動作を学習し、それを日々の投げ込みの中で自分のものにしていく。教えられるのではなく、自らの身体と対話することで、どんどんとその完成度は上がっていった。結果的に、球種によって腕の振りが変わらない癖のないフォームへと繋がったという。

　また、そんな経緯を経てフォームが確立されたことで、もう一つの武器が手に入った。

　それが、打者のインコースを突けるメンタリティだ。

技術の向上で得た「自信」も武器に

　佐野のような左投手にとって、特に右打者の内角へ強いストレートを投げ込むのは、デッドボールのリスクを伴う心理的な難易度の高い攻めになる。去年までの佐野には「当ててしまったらどうしよう」という迷いや恐怖心があったという。 

　しかし、フォームが安定し、コントロールに自信が持てたことで内角を突くことへの抵抗感が薄れていったという。

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