「そんなにすごい人だったんだ…」ドラフト“2球団競合”右腕に金言を授けた「甲子園で完全試合」のレジェンドは誰？ 青学大・鈴木泰成の進化の秘密 

「世代ナンバーワン」への“こだわり”はある？

　だからこそ、率直に聞く。「世代ナンバーワン」へのこだわりはあるか？

　鈴木は「そうですね、はい」と、やや控えめに首肯しながらもプライドを覗かせる。

「先発の経験で言うと、日本代表なら猪俣（駿太＝東北福祉大）、有馬、宮原とか自分より多い選手はいるので。そのなかで先発として計算してもらえて、期待に応えられたのはすごく自信を持てました」

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　集大成となる今年の秋季リーグでは、優勝こそ逃したものの「世代ナンバーワン」として「相手を圧倒するようなピッチング」と、自分への注文を高めて臨んだ。

　だからといって結果に固執することなく、「バッターは自分の真っすぐのイメージが強い」と、ピンチではカーブを多く投げるなど、冷静なマウンドさばきが目立った。春のように数字が伴わずとも、確実にピッチングの練度を高める青山学院大のエースの姿があった。

　高校で手術を経験した災難が、かえって漠然と思い描いていたプロへの道を鮮明に照らしてくれた。安藤の熱量、中野の助言によってピッチャーとしての素質を開花させ、大学では「ナンバーワン」の称号を得た。

鈴木は「世代ナンバーワン」の看板を背負ってプロに挑む　©Nanae Suzuki

「ここまで来たんだな、という思いもありつつ、満足していない自分もいるので」

　鈴木が自らの足跡を簡潔にたどる。

　有言実行を果たした「ドラ1」。達成感はすでに過ぎ去っている。満足していないという渇きは、プロの舞台で満たす。