「行くか、行かないか」巨人・織田翔希“強行指名”の舞台裏〈松井秀喜監督誕生〉前夜の緊迫「編成本部長の顔は強張ったまま」ドラフト会場で何が起きたか

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　顔を強張らせたまま、体の前で両手を重ねた。超有望株の“一本釣り”に成功した直後だというのに、巨人編成部長の水野雄仁は約3分間の囲み取材中、一瞬たりとも笑みをこぼさなかった。

「行くか、行かないか、という気持ちだけで。球団の中でもいろいろ話をしましたが、我々も決断したというだけですね」

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　どんな批判も受け止める――。そんな悲壮感にも似た覚悟が表情と所作からにじみ出ていた。

　一方、水野の立ち位置から3mほど右にズレた場所では、阪神監督の藤川球児がスラリと背筋を伸ばしていた。ドラフト会場の真裏にある取材スペース。今季セ・リーグ1位の阪神と同2位の巨人はブースが隣り合っており、取材開始のタイミングも偶然かぶっていた。

　阪神は阪神で、意中だった外野手の単独指名に成功していた。神妙な表情を崩さない水野をよそに、藤川はときに目尻を緩ませながら1位指名選手にまつわるジョークまで飛ばしていた。

「名字の中に阪神の『神』が入っていましたから、縁があるんじゃないかなと。それは冗談ですけどね」

　2人の顔つきとコメント内容は一見、対照的だった。だが、その単独指名の舞台裏をのぞけば、両者、両チームの確固たる信念が如実に浮かび上がってくるのである――。

入場する巨人の（右から）水野編成本部長、国松徹球団社長、吉村禎章CBO　©Yuki Suenaga

織田をめぐる駆け引き

　10月22日の午後5時が近づいていた頃、東京都内の品川駅から徒歩5分に位置するドラフト会場は例年になく、緊迫感に包まれていた。超目玉の不在がささやかれ、事前に1位指名選手を公表した球団はゼロ。これは2013年以来、実に13年ぶりのレアケースである。1位指名スタートの直前まで各球団のシミュレーションが続く。そんな中、1人の高校生投手を巡る駆け引きも最終局面を迎えていた。

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