「強いとは思っていたが、ここまでとは」出雲駅伝で敗れたライバルたちは“圧勝”早稲田大をどう見た？「ただ、長い距離の駅伝になれば…」

　学生三大駅伝の初戦・出雲駅伝は、早稲田大学が2時間05分56秒の大会記録で16年ぶりの優勝を果たした。

　2位の国学院大に58秒差をつける圧勝劇だったが、戦前から各大学の監督や選手からは「早稲田大が強い」という声が溢れていた。

早稲田大が戦前の予想どおりの強さを発揮した　©Yuki Suenaga

　ただ、そうは言っても駅伝は何が起こるかわからない。トラブルやブレーキなど、短い区間のなかに不確定要素が隠れているものだ。

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　だが、今回、早稲田大には何も起こらなかった。上半期のトラックシーズンの結果をそのまま駅伝の結果に結びつけた。持っている力を100%出すことほど難しいことはないのだが、早稲田大は出雲でそれをやってのけたのだ。

ライバルたちが実感した早稲田の強さ

　3連覇を阻まれた国学院大の野中恒亨（4年）は、愕然とした表情でこう言った。

「完敗です。自分たちは全員100%を出して負けているので話にならないです。余裕で負けました。今回は、早稲田の強さを見せつけられただけなのかなと思います」

　野中自身も4区で早稲田大の新妻遼己（1年）に敗れ、「ぜんぜんダメでした」と語るなど、敗戦の衝撃が伝わってきた。それほど早稲田は強かった。

早稲田大の強さに脱帽、という表情だった駒澤大・藤田監督　©Yuki Suenaga

　他大学の監督や選手は、今回の早稲田大の強さをどう見ていたのだろうか。

「早稲田は、パーフェクトな駅伝をしたと思います」

　7位だった駒澤大の藤田敦史監督は、少々諦め気味の表情でそう言った。

「1区は少し遅れましたが、2区の本田（桜二郎・1年）君が取り戻し、3区の鈴木（琉胤・2年）君が流れに乗せて、4区区間新、5区区間新、6区区間賞で逃げ切りですからね。特に3区から6区は、まったく動じず、本当に強かった。見事としか言いようがない。

　もともと、このショートレンジの出雲駅伝では、よほどのブレーキがない限り早稲田だろうなっていうのは、どこの大学も思っていたと思うんです。今回はその通り、2区から6区までミスなくあれだけの走りをされたので、そりゃみんな厳しいですよ」

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