「ごま油→カメレオンに」40歳の欧州組・元日本代表DF丹羽大輝がスペインで評価され続ける理由…日本と違う「ブエルタ」「カラメロ」の感覚とは？ 

「回り回って、今にたどり着いているのですが……。結局はピッチの上で躍動して、結果を残して、チームを勝たせるというところに一番イニシアチブを置かないといけない、という考えに今は至っています。日本にいたときは、もしかしたら僕はピッチ外の評価が高い選手だったのかもしれない。チームを引っ張れる、若手に経験を伝えられる、エラーが起こりそうな時、選手と監督の間に入って、ピッチ外でアプローチして水漏れを防げる、とか。ただ、チームを引っ張る、若い選手に経験を伝えることも大切ですが、それはピッチに立ってこそ説得力が生まれる。まずは年齢に関係なく、ピッチの上に立ち続けて90分間戦うこと。それがプロサッカー選手のあるべき姿だと思っています」

ごま油からカメレオンに……

　スペインでの5年間で、丹羽のプレースタイルとサッカー観は大きな変容を遂げた。日本ではセンターバックとして周囲を動かし、チームをオーガナイズする「使う側」としてプレーを続けてきた。出場機会が減少したとしても、チームの中で自らの役割を見つけ、仲間、チームを支えることに全力を尽くしてきた。ただ、言葉の壁があり、最初は丹羽のことを誰も知らないスペインでは「使われる側」として戦う覚悟からスタートした。

日本代表チームでプレーする丹羽選手(2015年撮影)　©Takuya Sugiyama

「まずは練習から、そのプレーいいね、そのパスいいね、というところを示さないといけなかった。オンのボールでもオフのボールでも、自分が主導して周りを生かすというよりは、自分がシステムの中でオーガナイズされる側として動くようになりました。日本にいたときは、極端に言えば、自分がボールを触らなくても、組織の中で『ごま油的に効いているね』、というプレーだった。でも今はオーガナイズの中で動かされて、いいパスを出す、ボールを奪う、といったプレーにフォーカスしていった。その中で言葉も覚えた3、4年目からは、状況に応じて使える側にも使われる側にもなれる、いわばカメレオンのような柔軟性が身につきました。だからこそ、自分のプレーが完全にブラッシュアップされた感覚があります」

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　変化の背景にあるのは、スペインサッカーの圧倒的な「サッカーIQの高さ」だ。4部、5部リーグでも「スペインの選手たちは、サッカーを圧倒的に知っている」と、丹羽は強調する。2026年ワールドカップで頂点に立った国で、育成年代から徹底されているフットボールの流儀は、40歳を迎えた日本人DFにも新たな学びと刺激を与えてくれるという。

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