「お前は日本シリーズでまた投げるんだ！」ダイエーリーグ連覇直後の悲劇…藤井将雄の死去の速報に「何が何だか…。何が起きたのか…と」 

　ああいうこと、あまりやらないですよね？　若田部にそう問うと「やらないですね」と、少し表情を緩ませながら、こう続けた。

「藤井さんだから、とかじゃないけど……。自然の流れです」

　王が胴上げされるその横で「15」も一緒に舞っていた。

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　優勝の喜びに浸っていた病室で、藤井の携帯電話が鳴った。

「やりましたよ、藤井さん」

　声の主は、小久保だった。電話口に、次々と仲間たちが出てくる。

「おめでとう」「ありがとう」

　何度も繰り返した藤井の声は、感激の涙でくぐもっていた。

「2000年は、工藤（公康）はいない、藤井はいない。それでもよく勝ったよ。工藤が抜けたから弱くなった、って言われたくなかったからね。頑張ってくれたのが（渡辺）正和と長冨やった。藤井の役割を、あいつらが頑張ってやってくれた」

　そう振り返った尾花高夫も、何度となく、藤井の見舞いに訪れていた。

「本人も、うすうす感じていたのかな。もう『ありがとうございます』とか、感謝の気持ちばっかり、言うんだよ」

　だから尾花は、何度も何度も、同じ“コーチ指令”を繰り返した。

「おい、何を言ってるんだ。お前は、日本シリーズでまた投げるんだぞ」

優勝を見届けた6日後に

　歓喜のリーグ連覇から、わずか6日後。

　2000年10月13日、午後10時。藤井将雄は永遠の眠りについた。

藤井の思い出を聞かせてくれた現在の斉藤和巳　©Masanori Kise

　斉藤が、藤井の死を知ったのは、自宅のテレビに流れた「ニュース速報」のテロップだったという。

「あの速報は……たまらんかったな、ホントに」——。

　日付をまたごうとしていた頃だった。

「速報って、初めに音が鳴るでしょ？　あ、何やろと思って、事件とか災害とか、そういう感じかなと思ったら『福岡ダイエーホークス』って出てたんで……」

　藤井将雄投手、死去——。

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