羽生善治19歳も渡辺明20歳も実現「竜王ドリーム」が2026年に…“絶対六冠”藤井聡太24歳への挑戦権を掴むのは服部慎一郎27歳か柵木幹太28歳か

　藤井聡太竜王（名人・王位・棋王・棋聖・王将を合わせて六冠＝24）への挑戦者を決める第39期竜王戦の決勝トーナメントが大詰めを迎えている。5組優勝者の柵木（ませぎ）幹太五段（28）が3人のA級棋士らを5連破し、服部慎一郎七段（2組優勝・27）との挑戦者決定三番勝負に進出した。そして1勝1敗の五分となり、8月24日の第3局で決着する。

　柵木五段は棋士4年目で、順位戦は最下級のC級2組。さしたる実績はこれまでなかったが、今期竜王戦で大躍進を果たした。若手棋士が挑戦しやすい竜王戦のシステムと歴史、柵木の竜王戦での快進撃について、田丸昇九段が解説する。【棋士の肩書と年齢はいずれも当時】

羽生も渡辺明も…若手が下克上「竜王ドリーム」の歴史

　1987年（昭和62）に読売新聞社が最高棋戦として竜王戦を創設した。優勝賞金を初めて明示し（第1期は2600万円、今期は4400万円）、決勝トーナメントには1組から6組までの計11人が出場する（1組・5人、2組・2人、3組～6組・各1人）。

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　名人戦では挑戦者になるまで最短で5期（C級2組～A級）かかる。竜王戦では下の組でも勝ち進めば挑戦権を得られる。実際に過去には有望な若手棋士が挑戦者となり、竜王を獲得して「竜王ドリーム」を実現したことがあった。その歴史をたどってみる。

　◆第1期（1988年）：米長邦雄九段（1組・45）と島朗六段（3組・25）が決勝七番勝負に進出し、島が4連勝して初代竜王に就いた。和服ではなくて、イタリアンスーツを着用した島の対局姿が清新だった。

　◆第2期（89年）：島竜王に羽生善治六段（3組・19）が挑戦。大激闘の末に羽生が4勝3敗で破り、初タイトルの竜王を最年少記録（当時）で獲得した。羽生は「地位の重さについていけるかどうか心配です」と語った。

1989年、10代にして竜王となった当時の羽生　©Kyodo News

　◆第4期（91年）：谷川浩司竜王（29）に森下卓六段（3組・25）が挑戦。森下は健闘したが2勝4敗で敗退した。

　◆第10期（97年）：谷川竜王に真田圭一六段（4組・25）が挑戦。真田は4連敗で敗退した。

　◆第11期（98年）：谷川竜王に藤井猛六段（4組・28）が挑戦。藤井は武器とする「藤井システム」を駆使し、4連勝して初タイトルの竜王を獲得した。以降も竜王戦で3連覇。

　◆第17期（2004年）：森内俊之竜王（34）に渡辺明六段（4組・20）が挑戦。大激闘の末に渡辺が4勝3敗で破り、初タイトルの竜王を獲得した。渡辺は「今後は責任感を持って頑張りたい」と語った。以降も竜王戦で9連覇を達成した。

　◆第36期（23年）：藤井竜王（21）に伊藤匠六段（5組・20）が挑戦。藤井との初タイトル戦で、伊藤は4連敗で敗退した。

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