藤井聡太14歳を師匠がベタ褒め「将来はタイトルを総ナメに」“盛りすぎ”じゃなかった高評価…対戦相手も超本気だった『炎の七番勝負』ウラ話

「すごい子がいると噂で聞いていましたが…」

　大成功に終わった『藤井聡太四段 炎の七番勝負』だが、始まるまではいくつかの懸念材料もあったという。

　そのひとつが、藤井聡太の“実力”だった。

　史上5人目の中学生棋士となった才能と将来性に疑いはない。過去に中学生でプロになった棋士は、加藤一二三九段、谷川浩司十七世名人、羽生善治九段、渡辺明九段の4人で、いずれも竜王や名人といったタイトルを獲得し、棋史に名を刻む大棋士となっているからだ。藤井の未来に大きな期待がかかるのは、当然のことだった。

　だが当時の藤井は、まだ新四段になったばかり。昇段を決めた奨励会三段リーグでは13勝5敗と、圧倒的な成績をおさめていたわけではない。企画を進めていた段階ではまだ公式戦デビュー前で、棋譜も世に出ていなかった。研究会で指していた棋士から「強い」という評判は聞こえてきていたものの、それがプロとしてどのレベルなのかは未知数だった。つまるところ、トップクラスの棋士とはまだ差があると考える方が自然だったのだ。

2016年12月、藤井聡太四段のプロデビュー戦。加藤一二三九段との「62歳差対決」が話題を集めた　©JIJI PRESS

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『炎の七番勝負』を企画した野月浩貴八段も、同業者として「実際の対局を見るまでは評価のしようがない」という立場だったという。棋士はあくまでも「指した将棋」で判断する生き物だからである。

「奨励会のころから『すごい子がいる』と噂で聞いていましたが、将棋をまだ見てないからよくわからない、というのが正直なところでした。詰将棋が非常に得意（プロ棋士を相手に詰将棋解答選手権を連覇していた）なので、終盤はかなり強いのかな、くらいのイメージです。例えば羽生さんや森内さん（森内俊之九段）は自分より少し上の世代なので若手時代の将棋をよく見ていましたけど、序盤はそれほど細かくなくて、終盤の鋭さで勝っていく形が多かったんです。渡辺さんも若手時代はそうでしたから、藤井さんもそういう感じなのかなと……」

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