藤井聡太14歳に敗れた羽生善治三冠「すごい人が現れた」…伝説の企画『炎の七番勝負』仕掛け人・野月浩貴八段が明かす舞台裏「もし全敗したら…」

“初対局”を終えた羽生善治は「すごい人が現れた」

　藤井聡太の名前が、初めて世に大きく出た時期を覚えているだろうか。

　一般的な認識としては、2016年10月、史上最年少となる14歳2カ月で棋士になったことが報道された時期になるだろう。その後、同年12月のデビュー戦で最年長棋士である加藤一二三九段との対局に勝利し、翌年4月には公式戦11連勝というプロデビュー戦からの新記録を樹立。ここから“藤井聡太狂騒曲”が幕を開けた。

　その後も藤井は勝ち続け、公式戦連勝記録が神谷広志八段の持つ「28」に近づく頃には、日本列島を巻き込むトピックスとなった。いわゆる「藤井フィーバー」である。毎日のように藤井の話題が報じられ、対局日ともなるとその周辺も騒がしくなる。ワイドショーによる報道が過熱していったのもこの時期だ。

　2017年6月には、増田康宏四段（当時）に勝利し29連勝を達成。デビューから無敗で歴代最多連勝記録を更新した。7月に佐々木勇気五段（当時）に初黒星を喫したことで連勝記録は止まったものの、「藤井フィーバー」はすっかり社会現象となっていた。

2017年6月26日、29連勝を達成し報道陣に取り囲まれる藤井聡太四段　©JIJI PRESS

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　当時の「藤井フィーバー」を振り返っていくと、その背景に“あるコンテンツ”の存在があったことに気づく。

　それが『藤井聡太四段 炎の七番勝負』だ。

　開局したばかりのABEMA将棋チャンネルが打ち出したオリジナル番組で、新人だった藤井聡太四段を起用した企画である。藤井が若手強豪からトップ棋士まで7人の先輩たちと平手で勝負を行うというもので、その最終局で当時三冠だった羽生善治に勝利したのだ。

　誰もが知る将棋界のスーパースターが、学生服の中学生を相手に投了する――その光景と「すごい人が現れたな、と思います」と対局後に語る羽生の映像は、ニュースで繰り返し放送された。プロデビュー間もない藤井の強さが本物であることをお茶の間に伝えるうえで、十分すぎるほどのインパクトを持った出来事だった。

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