「阿部慎之助は『元気ですよ』と」最もよく知る元巨人広報への電話…阿部氏の父との秘話も「電話に思わず居留守を…コワい人だから（笑）」 

「慎之助はドラフト前から即戦力の大型捕手と騒がれていましたね。当時、巨人の正捕手はベテラン村田真一で、そろそろ若手と世代交代するべき時期だったでしょう。個人的にも注目していたから、試合を見に行きました。ひとりで神宮第2球場に行って、ネット裏からじっくりと見させてもらった。

　何よりも、打撃がいいのにびっくりした。これはすごいと思った。配球やリードも真後ろから見ましたけど、そっちは打撃ほどではなかったな。スコアラーもしていた僕の目から見ると、こちらはまだまだという印象でしたね」

注目を集めていた中大時代の阿部慎之助　©JIJI PRESS

東司さんからの電話に思わず居留守!?

　果たして、阿部慎之助はどの球団に行くのか。注目が集まっている中、久しぶりに東司さんから香坂氏の家に電話がかかってきた。が、この時、香坂氏はなんと居留守を使っている。

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「電話に出た家内に、思わずいないって言ってくれ、と伝えちゃったんです。いやね、阿部さんは確かにお世話になった先輩だし、師匠でもあるけど、やっぱりコワい人だから。できればつかず離れずでいたいというか、大学の先輩後輩ってそういうものでしょう（苦笑）。

　でも、その後、2度、3度と電話がかかってくると出ないわけにはいかない。そうしたら『この野郎！　俺に居留守なんか使ってんじゃねえ！』ってえらい剣幕で怒られてね。バレバレだったんですよ。

　それで、何の用かと思ったら、『実は俺の倅が巨人でお世話になることになった。くれぐれもよろしく頼むよ』と言われた。あの武闘派の先輩が、それまでに聞いたことのなかった神妙な口調でね。先輩と慎之助のために、できることなら何でもやろうと思いました。

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