江川卓対小林繁は「1年目なら違う結果だった」若菜嘉晴が思い起こす“因縁の対決”と阪神での成長「江本孟紀さんはノーサインで投げてきて…」 

「ひとつは、多くのお客さんに見てもらえたこと。それが一番の大きな違いですね。あとはセ・リーグのピッチャーに対して自分のバッティングが合っていたこと。当時のパ・リーグには150キロのストレートを投げる剛球投手が多かった。ロッテオリオンズの村田兆治さん、近鉄バファローズの鈴木啓示さんは速かった。阪急ブレーブスの山田久志さんはアンダースローだけど真っ向勝負するピッチャーでした」

セ・リーグに移籍して若菜はリードだけでなく打撃でも進境を見せた　©Bungeishunju

　一方のセ・リーグには、コントロールと配球を重視する投手が多かった。

「もちろん、セ・リーグにも速球派はいたけど、それほど速いとは感じませんでした。僕は変化球が苦手じゃなかったし、ライト方向にも打ち返すことができた。だから、いい数字を残せたんだと思います」

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　若菜同様、パ・リーグの実力者を相手に腕を磨いた真弓明信は1979年こそ打率が3割に届かなかったものの、翌年には29本塁打をマークし、1983年には首位打者を獲得するまでになった。移籍1年目の経験を生かして飛躍したのが若菜であり、真弓だった。

小林と江川、因縁の直接対決

　一方で、小林繁は4年連続で二けた勝利を挙げはするが、その年の22勝をピークにゆるやかに下降線をたどる（15勝→16勝→11勝→13勝）。

「体力的なもの、ストレートの伸びや変化球の精度などはあまり変わらなかったですね。ただ、気力的なものが1年目よりも落ちたのは間違いない」

　1979年に22勝した小林と9勝に終わった江川卓。因縁の両者の直接対決は、1年目には実現しなかった。1980年8月16日、後楽園球場でふたりは初めて顔を合わせ、江川が勝ち星を挙げた。

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