「自分の中で、ライバルは江川卓と決めました」非エリート・西本聖の“永遠のライバル”が入団した日…「僕もトレード候補だった、と聞いた」

　1925（大正14）年春に初めて全国優勝を成し遂げた松山商業（愛媛）は、1932（昭和7）年春にも日本一になり、1935年には夏の甲子園を初めて制した。

　第2次世界大戦を挟んで、1950年夏に戦後初の全国優勝（松山東との統合チーム）を飾り、1953年には3度目の夏の頂点にのぼりつめた。1966年夏には準優勝している。

　そして日本中の高校野球ファンに松山商業の名前を強く印象づけたのは、1969年夏の春夏通算6度目の日本一だった。三沢（青森）との決勝戦は延長18回までもつれ込んだが、両校とも譲らず、0対0で引き分けとなった。翌日に行われた再試合で、松山商業は三沢のエース・太田幸司を打ち崩し、深紅の優勝旗を手にした。

1969年決勝戦では、太田幸司（写真奥）を擁する三沢と延長18回を戦った松山商業　©JIJI PRESS

自分はみんなの期待を裏切ってしまった

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　その時のファーストが西本聖の兄（四男）の正夫、1966年に決勝まで勝ち上がったチームのエースは兄（三男）の明和（元広島東洋カープ）だった。そのため、西本は高校入学前から熱狂的なファンの期待を一身に背負った。彼らが望んだのは日本一になることだった。しかし、西本は3年間で一度も甲子園に出ることができなかった。

「高校時代に多くの方にものすごく応援してもらったのですが、3年間で一度も甲子園に行けなかった。自分の中には『みんなの期待を裏切った』という思いがあって、松山に帰ることに対して気が引けますね、いまだに」（西本）

話を聞かせてくれた現在の西本　©Hideki Sugiyama

　江川卓の出身校である作新学院（栃木）も、甲子園での実績では引けをとらない。

　1958年夏の甲子園でベスト4。1962年には史上初の春夏連覇を達成している。ちなみにその年の春のセンバツ準決勝では、松山商業を延長16回の激闘の末に下した。

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