「もう、辞めて東京に帰ってこい」悪夢の屈辱…悩める王貞治はなぜダイエーに踏みとどまったのか？「王さん辞めさせるなら、君が辞めなさい！」 

「君から、これを王さんに渡して、ちゃんと説明しなさい」

　中内が毛筆でしたため、額縁に入れて渡した“王へのメッセージ”は、神戸出身の関西人らしい、中内の諧謔味もあふれた、なかなかの出来ではある。

「ゴルフボールと部下は、頭叩かず、尻叩け」

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　瀬戸山は恐る恐る、王に「オーナーからです」とその“訓示”を渡したという。

「野球界、こんなんじゃないんですよ」

　王は困惑しながらも、その額をドームの監督室に長らく飾っていたという。

「こんなことは、言うてもいいのか分からんけどね」

　瀬戸山は、苦い思い出を辿ってくれた。

「全然、結果が出なかったじゃないですか、やっぱり“卵の頃”は」

王が漏らした弱音

　その頃、瀬戸山は王とよく、2人で苦い酒を酌み交わすことが多かったのだという。瀬戸山がNPBの実行委員会に出席してチームを離れ、戻って来ると「代表、どこへ行ってたんですか？」「実行委員会です」「そんなことより、チームとどっちが大事なんですか」。

　王の情熱が、選手の心に届かない。その苛立ちが募っていた。南海時代の“弱い空気”に慣れ切った選手たちの意識を変えるのは、並大抵のことではない。

　瀬戸山との酒席で、王がふと、弱音をこぼしたことがあったという。

「もう、これで引いてもいいかもしれないと思っています。残りの契約金、すべてお返しします」

　瀬戸山は慌てた。「いや、ダメです」。中内に報告すると、一蹴されたという。

「王さん、辞めさせるなら、君が辞めなさい」

左から根本陸夫、王、中内オーナー、中内正オーナー代行　©KYODO

「辞める」となってもおかしくなかった

　小久保裕紀も、その思うに任せない状況に、王が苦しんでいるのを感じたという。

「何て言うんでしょうかね、途中で投げ出そうと思ったら、いくらでもそういう機会もあったでしょうし、東京で王さんのことを心配している親しい人たちは『とっとと辞めて帰って来い』っていうようなこともあったそうです。ただ、あんな万年Bクラスのチームの我々に対して、本気で優勝の味を味わわせてやりたいっていう思いを持ち続けられる人って、そんなにいらっしゃらないと思うんですよ」

　あの事件を機に「辞める」と申し出てもおかしくはない。そうなればむしろ、ファンの暴挙を止め切れず、王に恥をかかせたとばかりに、球団に非難の目が向けられるだろう。

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