「日本が勝つ確率は高くはない。だが…」W杯開催国の米メディアでブラジルvs.日本が高評価のワケは？「開催都市にとって理想的な組み合わせ」

　米紙『New York Post』は、アメリカ代表がD組1位突破を決めた後、決勝トーナメント1回戦で対戦する可能性のあった13チームをランキング形式で紹介した。その中で日本は12位。つまり、アメリカにとって最も避けたい相手に近い位置付けだった。

　記事は日本を、こう表現している。

"The team nobody wants to play."──「誰も対戦したくないチーム」

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　日本の運動量、技術力、そして90分間途切れることのないプレッシングを高く評価し、「多くの国にとって悪夢のような相手になっている」と分析した。もちろん、これは「日本が優勝候補だ」という意味ではない。しかし、「できれば避けたい相手」と見られている事実は、日本の現在地をよく表している。

外国からの評価も高めている日本代表　©Kiichi Matsumoto/JMPA

　ほんの数年前まで、日本は「番狂わせを起こすかもしれないチーム」と紹介されることが多かった。いまアメリカで語られている評は、それとは少し違う。

「強豪国であっても簡単には勝てない相手」

　そんな評価へと変わり始めているのである。

日本は「簡単にひねられる相手ではない」

　スウェーデン戦後、ロイター通信は、日本の2位通過とブラジル戦決定を速報した。試合内容では、前田大然の先制ゴール、アンソニー・エランガの同点弾、そして試合終了間際に鈴木彩艶がアレクサンデル・イサクのヘディングシュートを防いだ場面を紹介している。

　それ以上に興味深かったのは、その後に配信した森保一監督の記事だ。見出しは "Japan won't be pushovers against Brazil."――「日本はブラジル相手でも簡単にひねられるチームではない」という意味である。

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