じつは「難しい試合だった」チュニジア戦…なぜ日本は圧勝したのか？ 長谷川健太が監督視点で読む“森保采配の意図”「スタメンにメッセージがあった」 

「上田綺世のゴール」が持つ大きな意味

　日本にとっては大きな、大きな2点目である。

「スコア的には3点目で試合が決まったということになりますが、チュニジアの心理状態を考えると、前半に2点目を取れたのは非常に大きかった。それを、チームのエースが取ったのも大きかったですね。ストライカーが取ってくれると、チームに勢いが出てくるものです。FWは点を取ると、『俺にパスをよこせ』という感じで、どんどんポジティブになっていきます。そういった姿勢が、チームの推進力を高めます」

「ストライカーが取るとチームに勢いが出る」と長谷川健太氏　©Kiichi Matsumoto/JMPA

　森保監督にとっても、待ち望んでいたゴールだった。

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「上田が無得点に終わったオランダ戦では、小川航基がゴールに絡むプレーを見せた。オランダ戦後の上田は別メニューで調整した日もあった、という情報を聞きました。監督からすると、どちらを先発で使うのか迷ってもおかしくない。しかし南野拓実や三笘薫のようにずっと使い続けてきた選手を招集することができず、この日は久保もケガで欠場というなかで、FWを変えるのは監督として相当な決断がいるものです。そこで、上田に対して信頼しているというメッセージを込めて先発で起用して、その思いに応えてくれた。監督としてはすごく嬉しいんじゃないかな、と思いますね」

　長谷川が触れたように、今大会の日本は南野と三笘を欠いている。しかし、彼らの不在を感じさせていない。2試合で6得点を記録しており、戦力的な厚みを感じさせる。

　攻撃陣が充実している理由として、長谷川は中村敬斗の名前をあげた。

「彼の成長は大きいですね。チュニジア戦の1点目も、中村をフリーにするデザインでビルドアップをしていると感じました。彼の仕掛けから鎌田が得点したように、チャンスメイクをしながら、オランダ戦ではゴールも取っている。左サイドで縦への推進力を生み出していて、攻撃の軸として彼が成長したのは大きいでしょう」

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