なぜ巨人だった？ 小笠原慎之介の日本復帰「巨人だけが示した“積極性”の正体」と古巣・中日が手を挙げなかった「合理的な理由」米球界のビジネス事情 

　私の小笠原への取材は6月2から4日にかけて。明言こそしなかったが、この頃には気持ちの大部分が帰国に傾いていたのかもしれない。ただし、いくら帰国を望んでも契約の諸手続をクリアしなければ、今季はマイナーでプレーを続けなければいけない。メジャーの複数球団でアシスタントGMを務めた経験のあるミニッティ氏に交渉を任せ、小笠原は日々、己の技術を磨いていた。

「まずは目の前の試合を1つずつ投げて、結果残す。（3Aに）上がるなら上がるでいいし、別に何かの方法があるならそれでもいい。目の前の試合を集中してやらないと先がなくなってしまう。健康に1年間、過ごすことが一番大事ですよね。それはどのステージにいても」

古巣・中日時代の同僚だったライデル・マルティネスと再びチームメートに　©JIJI PRESS

なぜ移籍先は巨人だったのか

　正式に退団手続きが決まるまで小笠原は、変わらず2Aハリスバーグで練習を続けた。そして、慌ただしく帰国の準備に追われた。

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　6月17日、正式発表され『巨人・小笠原慎之介』が誕生。2年ぶりのリーグ優勝を目指す名門球団で先発ローテーションの一角を担うことになった。

　さて、なぜ移籍先は巨人だったのか。古巣の中日復帰の可能性はなかったのか。

　最大5球団による争奪戦では、巨人が最も積極的だった。ここで言う「積極性」とは、つまり「支払い意思」の有無、だ。

　小笠原の今季年俸は200万ドル（約3億2000万円）。ナショナルズとは2年総額350万ドル（約5億6000万円）で契約したため、この金額は保証されている。「巨人の積極性」とは、ナショナルズが支払うべき今季200万ドルのうち、シーズンの残り年俸を巨人が、実質的な移籍金としてナショナルズに支払った、と考えられるという意味だ。

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