〈巨人入り〉小笠原慎之介が帰国直前に明かしていた胸の内…米球界挑戦を1年半で断念＆日本復帰の裏側「ナショナルズで起きていたある“異変”」

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　小笠原慎之介が、米球界2年目を途中で切り上げ、日本球界に戻る決断を下した。今季はマイナー契約でスタート。主に2Aハリスバーグで投げていた。左腕は、マイナーでどんな思いを抱えながらマウンドに上がっていたのか。そして、メジャーを目指しながらも、日本復帰を決めた経緯とは――。

2Aで登板する小笠原　©Yuki Yamada

アメリカで最後の登板後に話していたこと

　2Aのマウンドで投げる小笠原は少し退屈そうにみえた。もちろん、好結果を出すために投げている。ただ、投げている姿は余裕を感じさせた。楽々と投げているようにさえ、思えた。

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「87マイル（約140km）でも抑えられるんですよ」

　結果的に小笠原のアメリカでの最終登板となった6月4日、米ペンシルベニア州ハリスバーグでのヤンキース傘下2Aサマセット戦。2Aで8度目の先発に臨み、6回2/3で81球を投げ、3安打1失点、1四球、5三振と好投した。チームは延長10回、タイブレークでサヨナラ勝利したが、小笠原に白星はつかなかった。2Aでの通算成績は2勝1敗、防御率2.15だった。

「自分のやりたいことはやれている。コントロールでどう抑えられるかというスタイルもここではできる。自分のスキルを、今はひたすら磨いている状態です」

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