「ムラカミはアメージングだ」白ジャケットにジーンズ姿の村上宗隆、山本由伸は黒タキシードで…“左ひざ異変”大谷翔平が辞退も見聞きした球宴ウラ話

“当たり前にいる大谷”がいなかった2026年球宴

　MLBオールスター戦の舞台、フィラデルフィアのシチズンズ・バンク・パークへ着くと、球場外壁にはドジャースの大谷翔平、ヤンキースのアーロン・ジャッジらスター選手の巨大なバナーが並んでいた。球場内のチームストアには球宴仕様のユニホームやTシャツがずらりと並ぶ。背番号17を着たファンも少なくない。左膝炎症のため球宴を辞退した大谷本人は、この街にいない。それでも、「ショウヘイ」の姿は球場のあちこちに残っていた。

©Naoyuki Yanagihara

　7月13日朝。フィラデルフィアへ着いた。前夜はロサンゼルスでドジャース―ダイヤモンドバックス戦を取材していた。試合後に原稿を書き終え、急いで空港へ向かう。レッドアイ（深夜便）でロサンゼルスを発ち、ホテルで横になれたのは約1時間。そのまま球場へ向かった。

　午後2時から両リーグ監督、先発投手の合同会見。その後はスタメン発表、全体練習、本塁打競争。球宴前日は毎年慌ただしい。スタメンが発表された。ナ・リーグのDH欄に、大谷翔平の名前はなかった。もちろん分かっていたことだ。それでも、「OHTANI」の文字がないスタメンボードを見ると、「ああ、本当にいないんだ」と少しだけ不思議な気持ちになった。

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　2021年に投打同時出場で球宴デビューして以来、現地で取材した球宴では毎年、大谷がそこにいた。打撃練習では大谷のケージの周りに人だかりができる。囲み取材では、質問が途切れない。そんな光景が当たり前になっていた。今年は、その姿がない。

「翔平さんが…なかなかないこと」「体を大事に」

　全体練習前には恒例のメディア対応が行われた。選手や監督に一通り話を聞く中で、大谷についても質問した。

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