「最大の目標は、ロス五輪で…」落合晃が800mで世界と勝負するためにあえて狙う“別種目”とは「1500mのスピード、スタミナ、持久力を活かす」 

「ラストの100mで、もっと競った状況でいけると、タイムももう少しいけそうかなと思います。でも、日本だとラストで競る展開になかなかならないですから……。陸上はタイムを争う競技ですし、タイムが出た時はすごくうれしいですけど、大学に入ってから国際レースでうまくハマった感がまだないんです。今は、そこで結果を出したいですね」

　国際レースで結果を出したいという意志表示は、ようやく世界と戦えるところに来たという確かな手応えを感じているからだ。それを支えているのが43秒台のタイムであり、それをコンスタントに出せるようになったという自信だ。

「東京世界陸上に出場した時は、高3時に記録した1分44秒80の自己ベストでは勝負にならないと感じたのですが、最近になって43秒台をコンスタントに出せるようになって、ようやく世界の選手と勝負できるスタートラインに立てたのかなと思います。ただ、世界で結果を出すには、最低でも42秒台、メダルを狙うには41秒台がないと難しいですね」

世界と戦っていくために42秒台を出したい　©Kiichi Matsumoto

海外レースの経験を積んで

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　落合が42秒を最低ラインに設定しているのには、理由がある。

　来年の北京世界陸上800mの参加標準タイムが1分43秒00と公表された。出場枠を掴むには、必然的に42秒台が必要になってくる。

「今は、42秒台をめちゃくちゃ意識しています。43秒台を2回出せましたが、そこで満足なんかしていられない。42秒台をコンスタントに出せるようにしたいです」

　海外で実戦経験を積み、タイムのアベレージを上げるために、日本選手権には出場せず、アメリカのWAコンチネンタルツアーに出場した。結果は8位（1分48秒28）に終わったが、1本1本が経験になる。海外のレースはオープンレーンに入ってから肉弾戦になり、自己主張しないと勝てない世界でもある。

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