「世界ナンバーワンなんです」元スコアラーも衝撃…三冠王快走の阪神・佐藤輝明が持つ“大谷翔平超え”驚異の能力の正体「数字でみても…とんでもない」 

　そして、志田が指摘する進化のふたつめは「待ち方」である。

　相手は佐藤を抑えるために揺さぶりをかけてくるが、ここでも佐藤は順応性の高さを示している。

「これまでの佐藤選手への攻め方は、そんなに難しくなくて、実はパターンがあります。ずっとそういう攻め方をされてきたなかで克服しようとして、今季は改善されています。弱点だったところが弱点じゃなくなったのが一番大きい。パターン化されている配球に対して、自分の待ち方も厳選されて良くなっています。これはデータでも出ている傾向ですね」

打ちに行く範囲が狭くなり、球を厳選できているという　©Kiichi Matsumoto

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――たとえば、先にも触れたような、内角高めの球への対応力が上がるなど、ゾーン別打率の変化にも表れていますね。

「いままで空振りやファウルになっていたゾーンを打てるようになっています。また、ストライクゾーン内だけでなく、ゾーン外にも強みを持っているところも特長です。佐藤選手は自己分析できるタイプだと思います。

　いままでも頭ではわかっていたけど、テクニックが追いついていなくて、整理されないまま打席に立っていました。でも、いまはかなり整理されて、打つべき球を厳選できています。イメージで言うと、これまでは打ちにいく範囲がすごく広かったのが、逆にいまはすごく狭いです」

意外にも「空振りの割合は増加」のナゼ

――それはボール球に手を出さなくなったということでしょうか。

「普通、そう思いますよね。ところが、不思議なことに、空振りの割合（ボール空振り率）は実は昨季よりも増えているんです」

――たしかに、複数のデータサイトによれば、ボール球の空振り率は昨季が56.0％だったのに対して、今季は57.8％に増えています。

「でも、四球の割合が増えて、三振の割合は減っています。要するに『空振りは悪ではない』ということなんです。自分の狙いではないボールが来たとき、2ストライク前の空振りはOKなんです。佐藤選手はその割り切りができている。2ストライクまでは狙いが外れたらしょうがないなと。でも、2ストライクに追いこまれたら少し切り替えて、コンタクトするようになる。その変わり身ができています」

――「待ち方」でいえば、ほかに特筆すべき点はありますか。

「足をほとんど上げなくなった、と先ほど言いました。それに加えて、足を上げるタイミングが遅いというか、むしろ始動が遅いですよね」

――プロ入りした頃から始動は遅かったのでしょうか。

「彼はもともと、仕掛けがちょっと早いタイプで、始動が早いとタイミングも早く取ります。たしかに空振りが多いバッターは判断が少し早い傾向がありますね。始動は早くしろ、というのが定説ですが、いまの佐藤選手の場合、遅くはじめても、十分に間に合うパワーがあるから、動きのブレも少なくなっている。この打ち方を本当にモノにしているよなという印象です」

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