DeNA“戦力外通告”直後、あるNPB球団から「現役を続けませんか？」阪神でも活躍した大和（38歳）が復帰オファーを“断った”初めて明かされる理由

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　2024年10月上旬、新横浜駅近くの日本料理屋。筆者の前に現れた大和の表情は、まるで憑き物が落ちたかのようにすっきりしていた。7年間在籍したDeNAから戦力外通告を受け、引退を決意したばかりの男は、静かにこう語り始めた。

「辞め時が来たのかな。悔いがないことはないです。悔いだらけです」

大和のもとに届いた“一本の電話”

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　プロ19年目の2024年シーズン、大和は苦悩の日々を送っていた。代打を中心に42試合に出場したが、得点圏打率は0割5分まで落ち込んだ。勝負強さを売りにしてきた男にとって、それは致命的な数字だった。

「勝負どころで結果を出せないのが、すごくストレスで……。あのシーズンは初めて野球が嫌いになりました。試合に出たいという気持ちが全くなくなったんです。それって、もうプロ野球選手としては致命傷を負った状態ですよね」

　8月には自ら監督室のドアをノックし、「これ以上、迷惑をかけたくありません。ファームに落としてください」と三浦大輔監督に直談判するほどだった。9月に再昇格を果たしたものの、結果は出ず、とうとう戦力外通告を受けた。引退発表の日時を決めるだけ、という段階まで進んでいた。

　そのタイミングで、スマートフォンが震えた。あるNPB球団の編成担当者からの電話だった。「うちで現役を続けませんか？」という問いかけに、一度は鎮まっていた闘志に再び火がついた。

「そこまで言ってもらえたのは本当にありがたいこと。チャレンジしようと決めたんです」

　こうして一度、引退発表を撤回した大和だったが、まだ深刻な問題が残されていた。大和はなぜ、NPB復帰オファーを断ることになったのか――初公開となるその理由は、本編で詳しく語られている。

〈つづく〉

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。