「1番がいい仕事をしてくれた」”打者・大谷翔平”に感謝する”投手・大谷翔平”…二刀流で日米史上初の快挙に「全部は勝てる確率を高くするための戦略」 

　そもそも大谷が先発ピッチャーとしてプレイボール直後の初球、先頭打者ホームランを打つためにはビジターゲームでなければならない。栗山もそこまでイメージして福岡でこの切り札を切ったわけではなかったのだが、今年はサンディエゴ、10年前は福岡で、今度は大谷が栗山の期待を超えて、そんな離れ業をやってのけたのである。

NPB史上初の快挙後、大谷が語ったこと

　あれは、今を遡ること10年――プレイボールがかかって5秒、大谷のバットがゲームの初球を捉えた。1番、ピッチャーとして1回表のバッターボックスに入った大谷は、ホークスの中田賢一が投じた124kmのスライダーを右中間スタンドへ放り込んだ。先発ピッチャーによる1回表、初球の先頭打者ホームラン――NPB史上初の“快挙”である。福岡での試合後、お立ち台に上がった大谷はこう話していた。

「なるべく立ち上がりに疲れないよう、ゆっくり（ベースを）回りました」

2016年は10勝＆22本塁打で自身初のMVPを受賞し、チームは日本一に　©Ryoji Hanjo

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　10年前、ファイターズの大谷は初球を捉えてからホームベースを踏むまでに約24秒をかけている。そして今年、ドジャースの大谷が放った先発ピッチャーによる初球、先頭打者ホームランもまた、ホームベースを踏むまでに約24秒をかけていた。今年の大谷はこうも話している。

「セーフになれるところは一塁へセーフになりに行くんですけど、投げているときというのは、たとえば最終打席であったり、あと残り1、2イニングというところではそこ（打ったあとの走塁）に注ぐより次の回（のピッチング）に集中したほうが勝てる確率が高いと思うので……全部は勝てる確率を高くするための戦略であり、1打席1打席ということかなと思います」

　あくまでも、試合に勝つためのチームの「戦略」としての二刀流――その起用に応えるために、2人の大谷は進化と準備を怠らない。ただ、その2人は“同い年”ではない。

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