「松井秀喜ははっきり言われていると思うよ」長嶋茂雄さん一周忌に中畑清が明かす“教えと約束”「私には、明るく、楽しい監督になりなさい、と」 

ニコニコして「プレッシャーもいいですねえ」

「今でも覚えているのはやはり10.8です。絶対に負けられない試合で、チーム全員にものすごいプレッシャーがかかってる中、長嶋さんひとりだけがニコニコ、ニコニコしてる。『プレッシャーもいいですねえ。きょうはゲームを楽しみなさい』って、あの長嶋さんの言葉があったから、みんな本来の力を出してプレーできたんだと思う。

　日本シリーズにも勝ったし、私としては今度こそ何も思い残すことはありませんでした。日本一になって長嶋さんを胴上げする。選手の頃からずっと抱いていた夢を、打撃コーチになってやっと叶えることができたんだから」

　長嶋さんは2001年で巨人の監督を辞任すると、02年12月からオリンピックの日本代表監督に就任。中畑氏はヘッド兼打撃コーチとして、2004年アテネ五輪を目指すミスターを支えることになる。

ADVERTISEMENT

　そこで中畑氏が見たのは、これまでプレッシャーをものともしなかったミスターからは想像だにできない姿だった。中畑氏は掠れた声に身振り手振りを交えて、当時の長嶋さんの姿を再現して見せた。

あのプレッシャーに強い長嶋さんが……

アテネ五輪をめざす日本代表監督に就任した長嶋さんをコーチとして支えた中畑氏だったが　©JIJI PRESS

「アジア予選決勝リーグ（2003年11月5～7日、札幌ドーム）は中国、台湾、韓国戦で、ひとつも負けられない。それ以上に勝って当然と見られている。毎試合、長嶋さんは一番声を出して、打席に向かう選手ひとりひとりに声をかけていました。

　だから、宿舎のホテルに帰ってくる頃には声はガラガラ。ユニフォームを脱ぎながら、『キヨシ、これがプレッシャーというものなんだな』と言うんです。ぐったりした顔で、はあっ、はあって大きく息をしながら。あのプレッシャーに強い長嶋さんがですよ。10.8のような歴史的決戦ですら、笑顔を絶やさず、試合を楽しんでいた長嶋さんが、五輪のアジア予選ではプレッシャーに押し潰されそうになっていた。

　それでも、チームのみんなの前では、まったく一言もそんな弱音を漏らしてはいません。私とふたりきりだったからこそ、思わず本音が口を突いて出たんだと思います。

　長嶋さんはそれだけ、日の丸の重みを感じていたんでしょう。もともと非常に愛国心が強い方ですから。自分が監督になると、ユニフォームの日の丸の位置を、肩口から背中の首の下に変えている。文字通り、日の丸を背負って戦っていたんです」

【次ページ】　明るく、楽しい監督になりなさい