「松井秀喜ははっきり言われていると思うよ」長嶋茂雄さん一周忌に中畑清が明かす“教えと約束”「私には、明るく、楽しい監督になりなさい、と」 

「誤報じゃないかと思った。それですぐに確認の連絡を取ったら、間違いありません、ということだったから。

　田園調布のご自宅で、最後の対面をした時の顔、長嶋さんの死に顔を今思い出すと、まさに完全燃焼したという顔でした。人生ですべてをやり切った人間の顔と言うのかな。

　俺たちも後に続く野球人たちも、長嶋さんの魂を、この人がやってきたこと、築き上げたものを受け継いでいかなきゃならない。だからいつまでも悲しんでいてはいけないと、そういう自覚みたいなものが芽生えました。

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　だから、最初に言ったように、私はもう切り替えてるんです。長嶋茂雄は死んでなんかいません。千の風になって世界を飛び回ってる。そう思うようにすることが長嶋茂雄の教えなんです」

中畑氏の心のなかには長嶋さんの教えが生き続ける　©NumberWeb

　中畑氏の言う「長嶋さんの魂」を受け継ぐのは誰か。長嶋家に弔問に訪れ、「生前の長嶋さんと交わした約束を果たしたい」と発言した松井秀喜氏を思い浮かべないわけにはいかない。

「約束」とは巨人監督を意味するのか。松井氏にその意思はあるのか。一周忌を迎えるに当たり、中畑氏の見解を求めた。

松井秀喜氏にかけた言葉

「松井は長嶋さんにはっきり言われていると思います。ジャイアンツの監督をやれ、と。葬式の日に、俺からも松井に言ったんだ。『やらなきゃダメだぞ、絶対にやれよ』って。松井がどういう返事をしたかは話せないけど、松井本人にもその意思はあると思う。

　球団から正式に要請されれば、松井は受けるんじゃないかな。大事なのは、ジャイアンツが松井のためにしっかりといい形を作ることでしょう。彼を気持ちよく迎え入れる態勢をきちんと作ってやらなければいけません。これはジャイアンツの歴史上、間違いなく非常に大事な監督交代になりますからね」

　中畑氏の言う通り、長嶋さんが「千の風」になったのなら、松井氏が巨人の監督に就任する日を雲の上で待っているに違いない。

〈全2回の2回目／はじめから読む〉