低迷中の女子400mハードルに待望の新ヒロイン？ ルーキーが“関東インカレ準優勝”でも「悔しい気持ちが大きい」…18歳ガードナ・レイチェル麻由の可能性 

　いくつか進学理由を挙げてくれた中、真っ先に口にしたのが、2学年上の憧れの先輩の存在だった。

　林は愛知・中京大中京高出身で、高校時代にインターハイで100mハードルと七種競技で2年連続2冠を成し遂げた選手だ。ガードナが高1の時のインターハイで、林は圧勝を飾っており、当時は雲の上の存在に映っていたのだろう。

関カレ400ｍHで優勝した先輩の千葉（右）とガードナ　©Takashi Shimizu

　4×400mリレーでも早稲田は強豪チームで、今年の関東インカレでは6年ぶりに優勝を飾っている。決勝ではガードナは2走を務めた。

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「事前に『一番で持っていきます』と（他のメンバーに）伝えていたので、それが有言実行できて良かったです。1走の木下（晏里）さんがトップで持ってきてくれたので、これは絶対に流れを崩しちゃいけないと思いました。あとの2人は大先輩なので、信じて自分ができることを全力でしました。自意識過剰になっちゃうんですけど、自信しかありませんでした」

　400mハードルの決勝から4×400mリレー決勝まではインターバルが約4時間しかなかったが、疲れをものともせず、見事な走りで優勝に貢献した。

大学入学早々でも…自己ベストもマーク

　大学生になってまだ約2カ月しか経っていないものの、さっそく存在感を光らせている。

　入学したばかりの頃は「練習が高校の時と大きく変わって、きつくて全然付いていけなかった」と言うが、環境に順応するのは早かった。5月10日の木南道孝記念陸上では前述のように58秒06の自己ベストをマーク。関東インカレでも好記録で走り、今季の前半戦の目標としていた57秒台がすでに見えてきている。

「彼女はスピードを持っている選手なので、一緒に練習してそれぞれの良いところ、悪いところを補える。良い練習パートナーです」と話すのは先輩の千葉。ガードナも千葉の存在の大きさを口にしており、普段の練習から切磋琢磨し合う相手がいるのも幸運だった。

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