「長かったです」好調・西武で“苦節5年”の188cm右腕が初勝利…「13試合連続無失点」22歳・黒田将矢とは何者か？ 恩師は「苦しいところで妥協しない」 

　豪快なボディースイングから腕を振り下ろし、リリースでタイミングが合った時の猛烈な速球は、評判通り145キロ前後。捕球点で、捕手のミットがブルッと震えている。このボールを増やしていけばいい。夢を見たくなるホームベース上の痛烈さだ。

　追い込んだあとの勝負球で気負って力んで球道が暴れるのは、速球派の高校生投手にはありがちなこと。場数を踏んでいるうちに、自然とその「案配」を覚えてくる。

　快速球同様の猛烈な腕の振りで投げ込んでくるフォークは、おそらく130キロ後半は出ているはず。落差もあって、プロでも勝負球として通用する動きの鋭さだ。粗けずりでも、その「最大値」は計り知れない。

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「そうなんです、そうなんです。追い込むまでは7、8分の力で上手く投げられたのに、勝負球のまっすぐが力んで抜けたり、フォークを引っかけてしまったり。いつもなら、フォークでカウントもとれるし、低めに投げて空振り三振もとれるのに。やっぱり、相手が福島だったこともあるし、準々決勝でなんとなく甲子園が見えてきて、欲が出てきて。だめですね、まだまだ、自分、甘いですね」

青森のライバル2人がプロへ…その現在は？

西武から5位指名を受けた黒田（前列左）　©JIJI PRESS

　8対7。混戦の末に勝利した八戸工大一高。

　八戸工大一高・黒田将矢、八戸西高・福島蓮……プロ側の評価は真っ二つに分かれ、秋のドラフト会議で、黒田将矢は西武の支配下5位指名で、福島蓮は日本ハムの育成1位指名で、共にプロ野球に進むことになった。 

＜次回へつづく＞