「大社の馬庭君はどうしてるんだろう…」早稲田実業“あの甲子園名試合”から2年…なぜ再戦が実現した？「実は島根って近いんですよ」「騙されねえぞ」 

「地域への恩返し。それしかないです。ありがたいことに、『大社』と聞くと、多くの人が2年前の夏を思い出してくれる。中でも、早稲田（との試合）を思い出す人が圧倒的に多いと思うんです。今回の試合を観たり、ネットニュースを見たら、色んなことが思い出されるじゃないですか。例えば、今落ち込んでいる人が『あの夏はよかったな。涙したよな』と2年前を思い返して、少し前向きになってくれるかもしれない。それだけでも、この試合の意味があると思っています」

2年前の夏。島根県立大社高校の入口には「祝ベスト8」の横断幕が掲げられていた　©Nanae Suzuki

「この試合が区切りだよ」

　熱烈なアプローチから、和泉がこの真意を汲んでくれたのだと、石飛は信じている。

「（山口から移動した前日の）広島で遠征を終えていたら、帰りの新幹線にすぐ乗れるんですよ？　この試合が早実にメリットがあるかと言われたら……ないでしょう」

ADVERTISEMENT

　石飛はこう言ったものの、和泉には和泉なりの思惑があった。

「東京は春に負けちゃうと、（夏までの）間に何も大会がないの。遠征で、いつもの自分たちのグラウンドじゃないアウェーの環境でどれだけやれるのか。あと、今回は1年生を7人連れてきていて、新しい面々が加わってどうなるのか。それを見たかった」

　一転、和泉がおどけた口調で続ける。

「こういう（小技を多用する）チームは東京にもいるから（その対策で）。別に大社だけじゃねえからさ」

　遠路はるばる島根まで来たもう一つの理由。和泉はそれを「けじめ」と言い表した。

「また甲子園で大社と当たれば、あの試合の話をする人がいっぱい出てくるだろうけど、そのときは大昔の話になってるだろうからさ。でも、今はまだ西村たちもいるから。だから、これでもういいでしょう、と。この試合がけじめで、区切りだよ」

早稲田実業の選手たち ©Kota Inoue

　和泉の言う「西村」こと西村悟志は、2年前に“5人目の内野手”として起用され、見事に打球をさばいた選手である。現在は主将で、この試合にも「3番・三塁手」でスタメン出場していた。余談だが、両腕をリラックスさせて打球に備える姿は、2年前と全く変わっていない。

【次ページ】　試合後は二人で出雲大社へ…