「大社の馬庭君はどうしてるんだろう…」早稲田実業“あの甲子園名試合”から2年…なぜ再戦が実現した？「実は島根って近いんですよ」「騙されねえぞ」 

　そして、今年1月。石飛が年始の挨拶で電話した際、「宿舎の件ですが、2食付きでこれぐらいになりそうです」と添えると、和泉が観念したようにつぶやいた。

「わかったよ、行くよ。春の大会で負けたらな」

　恒例である山口遠征の後、島根に移動して練習試合を受けてくれるという回答だった。

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　春の東京大会の組み合わせが決まると、石飛はつぶさにチェックした。早実は4月初旬に敗れた。石飛の回想。

「その試合当日の夕方に和泉さんから電話をいただいて、『今日、負けたよ』と。『そうなんですね、残念な……』と返すと、『お前、知ってんだろ！』と言われました（苦笑）」

選手に指示を出す石飛監督 ©Kota Inoue

　実際、石飛は試合結果をいち早く確認していたのだが、和泉にはお見通しだったようだ。

「行くよ。頼むな」

　この瞬間、石飛は不謹慎だと自覚しつつも、心の中で「よっしゃ！」とつぶやいた。

「よっしゃじゃねえんだよ！」

　心に留めたはずの本音が漏れ出ていた。

なぜ“島根で試合”にこだわったのか？

　一連のエピソードを聞き、石飛の執念を感じるとともに、一つの疑問が芽生えた。なぜ「早実を島根に呼ぶことにこだわったのか」ということだ。

　年長者なのは和泉だし、監督としての実績も上回っている。練習試合をお願いする場合、石飛が出向くのが自然だ。大社が遠征する形であれば、日程を公式戦の結果に左右されるゴールデンウィークに限定する必要もなかったのではないか。

　石飛は言う。

【次ページ】　「この試合が区切りだよ」