「あの馬庭優太の様子が…」甲子園で旋風“大社ナイン”はいま何してる？ 「神バント」で話題、安松大希は野球やめて夢を追う…石飛文太監督の証言

　2024年夏の甲子園で、名門私立校の早稲田実業にロースコアで競り勝った“大社旋風”の最大の原動力と言えるのが、エース左腕の馬庭優太だった。当時の直球の最速は141キロ。球速こそ平凡だが、高校生離れしたマウンド度胸でピンチを切り抜ける姿は、観る者の心を打った。

記者が現地へ…馬庭の様子は？

　卒業後は東洋大に進学した。強豪大がひしめき、リーグ戦で最下位に沈めば下部との入れ替え戦が待つ、“戦国”東都大学リーグの名門だ。

　その環境で入学早々に登板機会を勝ち取り、大学2年生となった今春のリーグ戦では東都での初勝利を手にしている。

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　先発で起用される試合が増え、大社と早実の再戦の前日、5月5日の青山学院大戦では、カードの1戦目の先発を任された。大学野球において、エース格の投手が担う立場である。

　ふと思い立ち、私はこの日の早朝に東京に飛んだ。大学入学後の投球を配信の映像では観ていたが、現地で観るのは今回が初めて。グラブをはめた右手を高々と上げる投球フォーム、ピンチを切り抜けて雄たけびを上げる姿。神宮のマウンドにも、あの夏と同じ馬庭がいた。

現在は東洋大でプレーする馬庭 ©Kota Inoue

　ただ、重ねて言うが舞台は“戦国・東都”。2回に先制点を献上し、3回には四球で走者を許した後、続く打者に豪快な本塁打を浴びた。

　この日はここで降板。高校時代、どれほど追い詰められてもマウンドを守り続けた男が、容赦なく引きずり降ろされる。過酷でハイレベルな環境である。

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