「サントリー退団」24歳高橋藍が“SVリーグの顔”として背負った重圧「ただの客寄せパンダに…」観客爆増だけじゃない、同僚が語る“本当の藍効果” 

　高橋自身、ファイナル第3戦はアタック決定率を35.0％に抑えられ、今季成長を見せたサーブでも見せ場を作れなかった。

「チームを勝つ方向に導けなかった。自分のパフォーマンスを出しきれなかった悔しさもある。3連戦の3戦目にいいパフォーマンスを持ってきて、さらにギアを上げる難しさ。勝負がかかった場面でのサーブや攻撃は、さらにクオリティを求めていかないと。サンバーズだけじゃなく、日本代表や、どこで試合をやろうが、勝負所で得点を取れる選手にならなきゃいけないと思っているので、そこはまだまだ成長できると感じられた試合でした。

　負けてしまったという結果がすべて。すごく悔しいですけど、自分自身のバレー人生としては、この負けでさらに成長できる。負けたからこそ、決勝で勝つために何が必要なのかとか、敗者だからこそ学べるポイントがあると思うので。この悔しさはしっかりと受け止めて、次に繋げていきたい」

ADVERTISEMENT

　足りないものを痛感するたび、それを糧とし強くなってきた自分自身を、高橋は知っている。新天地を求め続けるのも、それをわかっているからだろう。

高橋塁「藍の退団はポジティブ」

　2年間、サントリーで共にプレーした兄の塁は、ファイナルを前に、「ポジティブな退団」と繰り返した。

「僕も藍も、これでバレー人生が終わるわけじゃない。この退団はすごくポジティブな、藍の成長のための退団なので、僕は後押しするだけ。もしかしたらまたいつか一緒にやるかもしれないし、それはわからないですけど。なので、最後だからというような話は2人でそんなにしていません。あいつはたぶん（移籍して愛犬の）ヨグと会えなくなるのを一番寂しがってます（笑）」

　小野寺も「別のチームでも頑張ってもらいたいし、サンバーズにまた戻ってきてもらえるように、僕らはいいチームを作り続けたい」と送り出す。

記者会見に出席した高橋藍とムセルスキー（筆者撮影）

　ファイナル第3戦の記者会見後、ムセルスキーと並び精一杯の笑顔でフォトセッションに応じた高橋は、疲労で鉛のように重くなった足を、引きずるように進めて会見場をあとにした。

　SVリーグでの役目をひとまず終えた高橋は、新たな挑戦の場でまた躍動するに違いない。