「サントリー退団」24歳高橋藍が“SVリーグの顔”として背負った重圧「ただの客寄せパンダに…」観客爆増だけじゃない、同僚が語る“本当の藍効果”

　最後はサービスエースで、雌雄は決した。

　奪った者と奪われた者。

　大阪ブルテオンの西田有志とサントリーサンバーズ大阪の高橋藍。戦いを終えた両チームのキャプテンが、涙で固い抱擁を交わした。

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　1勝1敗で迎えた2025-26SVリーグ男子チャンピオンシップファイナル第3戦。3連戦の疲労を隠せないサントリーは、ブルテオンの堅いブロックディフェンスを打ち破れず、逆に第2戦から火がついた西田を止められない。第3セット24-18、ブルテオンのマッチポイントで西田が放った渾身のサーブは、うなりをあげて高橋の左横に突き刺さった。世界トップレベルのレシーバーである高橋でさえ、反応するのがやっとの豪球。その瞬間、王座は奪われた。

試合後、西田有志と健闘を称え合う高橋藍。今季限りでサントリーを退団する　©︎KYODO

引退するムセルスキーへの想い

　1年前、SVリーグ初代王者に輝き歓喜に浸った高橋の頬を、今年は悔し涙がつたった。

「いろんな感情がありました。このチームが終わってしまう、やっぱり最後、ディマ（ドミトリー・ムセルスキー）に、勝たせたかったという思いもすごく自分の中であったので、非常に悔しかった。一緒に勝って終わりたかったなという心残りはあります」

　高橋自身も今季限りでのサントリー退団を発表し、来季は海外でプレーするとみられる。だが自身のことよりも、「ディマに最後いい思い出でバレーボール人生を締めくくって欲しいし、自分もそこに貢献したい」と、今季現役を引退するムセルスキーの花道を飾ることを使命としていた。

　ムセルスキーは、ロンドン五輪で金メダルを獲得した身長218cmの元ロシア代表で、サントリーではオポジットとして8シーズンプレーし、Vリーグ時代を含めると6季連続のファイナル進出、そのうち4度優勝に導いたレジェンドだ。

　イタリア・セリエＡで3シーズンプレーしたのち、昨季サントリーに加入した高橋が、この2年間の収穫としてまず挙げるのがムセルスキーとともにプレーできた経験だ。

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