「三笘薫を失うのはデ・ヨング抜きでW杯に臨むようなもの」だが…W杯のライバル国・オランダ記者に聞く日本代表選考“リアル評”「日本は過小評価されている」

「グループFで対戦する国のなかで、日本は最高のチームだと思うよ。（今季、攻撃サッカーで旋風を起こすNECの）ディック・スフローダー監督が採用する3-4-2-1のようなシステムで、ウイングバックに堂安律（元フローニンゲン、PSV）、中村敬斗（元トゥエンテ）を置いている。三笘薫と伊東純也が”10番”。中盤の左には鎌田大地。トップには上田綺世。本当にいい選手が揃っている。フォワードの選択肢も豊富だ」

　そんな風に日本への評価を語っていたのは、サッカー専門誌『フットボール・インターナショナル』のポッドキャストだ。

NECナイメヘンを率いるスフローダー監督　©Getty Images

　この日本への高い評価は、オランダメディアに共通するもの。筆者は多くのオランダ人記者から「オランダにとって日本はグループF最大のライバル。誰も油断してない。両国の戦いは引き分けに終わると思う」と聞かされている。

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『フットボール・インターナショナル』のマルタイン・クラベンダム記者は言う。

「日本は昔から組織的で、戦術理解力が高く、技術的にも優れたチームだと思います。特に印象的なのがヨーロッパのトップリーグで経験を積んで、フィジカル面でもメンタル面でもさらにレベルアップしている点です。もはや日本は“未知の存在”“エキゾチックなチーム”ではなく、ヨーロッパ、南米以外では間違いなくトップクラスの代表チームのひとつです」

　日本代表のメンバー発表が終わると、何人かの記者が感想を寄せてくれた。

　ミコス・ハウカ記者はロッテルダムに拠点を置く全国紙『アルヘメーン・ダッハブラット』でオランダ代表とフェイエノールトを担当している。

日本は「信じられないほど強く、まとまりがある」

　今回、上田ら5人に加え、元エールディヴィジ・プレーヤーである堂安、中村、塩貝健人（元NEC）、菅原由勢（元AZ）もW杯行きを決めたことに、彼もちょっと興奮している様子だ。

「最終選考のリストを見るのはいつもワクワクしますが、今回はかつてエールディヴィジでプレーした選手も多く名を連ねているため、なおさらワクワクしています。メンバーの顔ぶれを見て私が最も強く感じたのは、日本が信じられないほど強く、バランスが取れており、非常にまとまりがあるということです。

　ヨーロッパのトップリーグにおいて、これほど多くの選手が高いレベルで競い合っているのは本当に見事です 。日本は今大会において、世界中のチームが間違いなく警戒しなければならない存在と言えます」

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