「三笘薫を失うのはデ・ヨング抜きでW杯に臨むようなもの」だが…W杯のライバル国・オランダ記者に聞く日本代表選考“リアル評”「日本は過小評価されている」 

三笘の不在「デ・ヨング抜きでW杯に挑むようなもの」

　しかし4年前、“三笘の1ミリ”で名を馳せたブライトンのアタッカーがW杯に参加しないのはハウカ記者にとってもショックだったようだ。  

「三笘薫の不在は大きな落胆です。筋肉系の怪我で彼を欠くことは、日本にとって大きな打撃。私の目には、彼はチーム最高の選手になり得るポテンシャルを持っており、“試合の流れを変えられる存在（ゲームチェンジャー）”として映っていました 。オランダの視点にたとえるなら、大会直前に三笘を失うことは、オランダ代表がフレンキー・デ・ヨング抜きでワールドカップに臨まなければならないのと全く同じような感覚です。

　日本はピッチ上で、確実に彼の不在を痛感することになるでしょう。とはいえ、その大きな痛手はありつつも、依然として素晴らしい選手たちが揃っていることに変わりはありません。サムライブルーが躍動する姿を見るのが、今から本当に楽しみです！」

バルセロナでも中核を担うオランダ代表デ・ヨング　©Getty Images

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　ヤンセン記者はNECの取材に出かける前、丁寧にメッセージを送ってくれた。彼はやはりNEC勢の日本人が気になるという。

「NECで少し調子を落としていた時期がありましたが、小川航基が選出されたのは彼にとって素晴らしいことです。彼はエースストライカーとしてシーズンをスタートしましたが、年明けにその座を失ってしまいました。小川はその後、スパルタ戦やAZとのカップ戦決勝でゴールを決めましたが、当然ながら彼自身はこの新しい役割（＝スーパーサブ）に満足していないでしょう。それでもこうして招集されたということは、代表監督が彼に大きな信頼を寄せている証拠です。ただ、スタメンとしては上田綺世が優先されるのではないかと予想しています。

　NECにとっては、塩貝健人がメンバー入りしたことも嬉しいニュースです。彼のヴォルフスブルクへの移籍はまだそれほど上手くいっているとは言えませんが、その才能が代表監督の目に留まったのは当然のことであり、まさに正当な評価です。彼は上田や小川とはまた異なるタイプの選手ですしね。

　佐野航大が選ばれなかったのは非常に残念です。ただ、日本の中盤の競争を考えれば、その可能性があまり高くないことは分かっていました。正直に言うと、冬の移籍市場での騒動（注：アヤックスからのオファーをNECが拒否した）の後、彼もまた最高の時期を過ごせていたわけではありませんでした。シーズンの前半戦の方が、明らかにパフォーマンスが良かったです。それでも彼が入るのではないかと、私は期待を抱いていたのです。彼自身にとっても、そして夏の移籍を見据えるNECにとっても、これは大きな落胆となるでしょう」

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