「三笘薫を失うのはデ・ヨング抜きでW杯に臨むようなもの」だが…W杯のライバル国・オランダ記者に聞く日本代表選考“リアル評”「日本は過小評価されている」 

オランダ人記者も「日本には十分に勝機がある」

　ヤンセン記者は日蘭戦の行方を戦術的に記してくれた。

「オランダと日本の試合がとても楽しみです 。私は日本のここ最近の試合や、そのエネルギッシュな戦い方に非常に強い印象を受けています。日本が仕掛けたハイプレスに、イングランドが少し翻弄されていたのが見て取れました。

　対するオランダは最高の状態とは言えず、特に前線のクオリティ不足に悩まされています。南野拓実や三笘が不在であるにもかかわらず、『日本には十分に勝機がある』と私は本気で思っています。オランダが強豪であることに変わりはありません。しかし日本は少し過小評価されていると感じています」

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　そしてハウカ記者が締めくくる。

「これほど多くのエールディヴィジ出身・在籍選手がいることは、私たちオランダ人にとってもこの対戦を格別なものにしてくれます。私たちは、堂安律や菅原由勢といった選手たちのことも決して忘れてはいません。彼らはその素晴らしい労働倫理（＝ひたむきなハードワーク）によって、ここオランダでも非常に高く評価されていました。 

　だからこそ、6月14日の対戦は、まるで旧友と再会して積もる話をするような感覚さえ覚えます。オランダには、日本のサッカー文化に対する大きなリスペクトが存在します。これほど多くの選手が我々のリーグに過去または現在所属しているという事実は、オランダのファンの間で日本が非常に“応援したくなる存在”“親しみを持てるチーム”であることを意味しています。もちろん、オランダ代表と対戦するときを除いてね」

前回W杯ではベスト8で敗れたオランダ代表　©Getty Images

　ハウカ記者の「旧友と再会して積もる話をするような感覚さえ覚える」という言葉に、私もエールディヴィジで菅原、中村、堂安、塩貝が躍動した姿が瞼に浮かぶのだった。