「大谷翔平選手みたいな唯一の存在になりたい」佐藤圭汰（駒澤大）がアメリカで抱く野心「1500m、5000mでは“日本初”の記録を狙います」 

　現状では日本の男子中距離は、世界とほど遠いところにある。佐藤は世界で結果を残すのと同様に、もうひとつ「道を切り開く」ということにも挑戦する。

「まずは、自分が世界レベルの走りをできるようになるのが重要ですが、それを実現することで、こういう道もあるんだよということを高校生や大学生に伝えていきたい。もちろん海外から声がかかるようになるには、それなりに結果を残していないと厳しいですが、その可能性がある選手には海外のクラブもあるよという選択肢を示したいんです。

　日本にとどまることなく世界で戦うには、世界を知ること、日常的に高いレベルに触れることが大事なので、そのチャンスを広げていく。そういう道を切り開いていくことができたらと考えています」

陸上界の大谷翔平を目指して

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　さらにもうひとつ、佐藤が目指しているものがある。

「いろんな人に影響を与えられるアスリートになりたいです。それは日本だけじゃなく、世界というところで。大きいな、と思うかもしれないですが、そういうのを目指していかないとそこにはたどり着けない。そのためには競技力だけじゃなく、英語を含めた言語力、人間性も重要になります。大谷翔平選手ですか？　すごいですよね（笑）。競技は異なりますが、その世界で唯一の存在になりたいですね」

　アメリカでは、自分の好きな競技に好きなだけ集中できる。その環境を手に入れたのは佐藤自身の努力のおかげだ。結果を出さなければ切られる厳しい世界ではあるが、数年後、“KEITA”が世界の中距離界でおなじみの名前になれば、日本陸上界に大きな波を起こし、マラソンだけではなく、「中距離への挑戦」という選択肢が生まれるかもしれない。

　佐藤圭汰の壮大な夢を実現するための戦いがいよいよ始まる——。

〈全3回の3回目／はじめから読む〉

#1から読む

「大学4年間は、50点ぐらい」佐藤圭汰が渡米直前に語った駒澤大時代…怪我を抱えても箱根駅伝を走ったのは「自分の知名度を上げるためも」

#3

「大谷翔平選手みたいな唯一の存在になりたい」佐藤圭汰（駒澤大）がアメリカで抱く野心「1500m、5000mでは“日本初”の記録を狙います」

#2

「入学時には、このチーム大丈夫かなって（笑）」佐藤圭汰と駒澤大の仲間が箱根駅伝に挑んだ4年間「みんなが食らいついてきて、自分もヤバいと」

#1

「大学4年間は、50点ぐらい」佐藤圭汰が渡米直前に語った駒澤大時代…怪我を抱えても箱根駅伝を走ったのは「自分の知名度を上げるためも」