「1年生、スピードあります。ただ…」“打倒・王者青学”は成るか？ 早大“山の名探偵”が語る箱根駅伝と超ルーキー…大学で急成長の理由は「考える力」 

「箱根駅伝って、ハーフマラソンの強化がベースになりますが、『マラソン型ハーフ』と『5km、10km型ハーフ』の2種類に分かれると思います。自分は、マラソン型なので距離に対する不安はないタイプです。その分、ラストのキレは不足していますけど（笑）。

　5km、10km型はトラックのスピードをベースにして距離を延ばしていくタイプです。他の学校を見ると、青山学院はマラソン型がベースでハーフに特化している印象で、しかも10人揃えられるのが箱根での強みにつながっていますよね。駒澤、中央はトラックをベースにして、距離を延ばしていく強化法だと思うので、全日本は強い印象です」

箱根駅伝で3連覇を達成している青学大　©Yuki Suenaga

　今年の早稲田はマラソン型の工藤と、トラックを得意とする下級生が共存しているわけだ。

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　春時点の予想として、出雲は有利、全日本も優勝のチャンスがあり、箱根に関しては夏以降の強化次第――と考えられる。工藤はいう。

「1年生、スピードありますね。ただ、彼らがハーフマラソンに適応できるようになるかはいまのところ未知数なので。出雲、全日本の方がチャンスはあるのかと思います。ひとつ勝つと、良い流れで箱根に臨める気もしますし」

箱根は「どの区間を担当してもいい」!?

　箱根についていえば、前回は悔しい走りとなっただけに、山上りでのリベンジが期待されるが、実は工藤本人は5区に対して格別の強い思い入れがあるわけではない。

「箱根だったら1区から10区まで、どの区間を担当してもいいんですよ（笑）。ただ、チーム事情を考えると、やっぱり5区になってしまうのかなと思います。前回の青山学院は、黒田（朝日）さんというリソースを最大限活用するために5区に起用して、成功を収めたじゃないですか。早稲田も他に上れる選手が出てくれば、自分が平地に回ることもあり得ると思いますが、“リソースの最大化”を考えると自分が5区になってくるのは仕方ないです」

　中学1年の時、卓球部に入ろうと思っていたが、たまたま担任の先生が陸上部の顧問だったことで、工藤の人生は変わった。

　昨年の取材時には「高校時代、ゲームは一生分やりました」とか「2年生の2月、丸亀ハーフが終わって暇になったので、簿記2級を取りました」など、ユニークな一面をのぞかせてくれた。そんな工藤の人生において、陸上競技はどんな位置付けなのだろうか。

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