「ケイタ、僕らには君が必要だ」“北極圏の未踏壁”を越えた世界的クライマーが語った“38歳で急逝した日本人”の肖像「彼の選択は、非常に勇気のある決断…」 

　同じクライマー同士として、あくまでも倉上の決定を尊重するとショーンは言った。彼の選択は理解できるし、自分でもそうするかもしれない、と。それから少し間を置いて、彼は言葉を続けた。

「でも、これは本当に難しい決断だと思います。自分のなかでクライミングは、すべての情熱を傾けるほど大きな存在ではあるけれど、人生にとって、そこまで重要なのかと言われると、そこまで考えたことはなかった。でも、大切な家族や友人たちと比べることは到底できないし、前人未踏の岩壁を登ったところで、世界を救うわけでもない。だから、僕が自信を持って言えるとしたら、ひとつだけ。ケイタの選択は、非常に勇気のある決断だったんだろうな、ということです」

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ショーンと倉上の物語の「エピローグ」

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　ショーンと倉上のストーリーには実はエピローグがある。それは、簡単には信じられないような不思議な出来事だ。

「この話を語るたびに、『それは、精神と肉体の限界を出し切ったなかで見た幻覚では？』と、誰もが決まって同じリアクションを示すんですよ」とショーンは笑う。

「まあ、自分でも夢かと思ったくらいですからね」

　そう言って彼はノートパソコンを開き、1本の短い動画を再生した。

　登頂を終えた4人は、記念写真を撮ったあと、1000m下の氷河まで空間が切れ落ちる断崖に腰を下ろした。山頂から足を投げ出し、氷床がどこまでも広がる「これぞグリーンランド」という光景を、言葉もなく、いつまでも眺めていた。

　その日は最終のポータレッジまで下って一泊。翌日はあえて下降せず、休息日に充てた。あまりに疲れ果てていたからだ。

　ポータレッジ内で本を読んでくつろいでいると、頭上からジュリアの声がした。

「ねぇ、ちょっと顔を出してみて」

　彼女は少し登って、俯瞰で動画と写真を撮ろうとしていた。

「やれやれ」と、ショーンがポータレッジから身を乗り出した、その瞬間だった。登攀の途中で一度紛失しそうになった倉上の写真が胸ポケットから滑り落ち、再び宙を舞った。だが、今度は岩壁に沿って舞い上がることなく、静かに壁から離れていった。

「ケイタ！　ああ、なんてことだ……。ケイタが行ってしまった」

　ショーンの悲痛な声が、空間に吸い込まれていく。

　風を受けた写真は鋭く回転して光を反射させ、表と裏を交互に見せた。そのたびに現れる顔は、穏やかに微笑んでいるように見えた。

　——もう大丈夫。僕の役目は終わったから、先に降りるよ。

　そんな言葉を伝えるかのように、写真は回転しながらゆっくり遠ざかり、やがてグリーランドの白い氷河の上で小さな点になって消えていった。

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