母はビーチバレーの日本女王、兄はトライアスロン全米王者…妹もレスリングで全米制覇!? 超サラブレッドが「まさかの競技」でプロ挑戦を目指すワケ

　2026年4月25日。ハワイ大学の松澤寛政が、アメリカンフットボールの最高峰であるNFLラスベガス・レイダースとドラフト外契約を結んだ。このままカットされることなく秋の開幕ロースター入りを果たせば、「日本人初のNFL選手」が誕生することになる。

　吉川大紀は、その一報を素直に喜んだ。

「悔しいという思いは全くなくて。日本人が契約したという事実を素直に喜びました。諦めることなんて絶対ないなって。自分もそこまで行けるように努力しなくちゃと思いました」

実は“特殊ケース”である松澤の契約

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　その一方で、松澤のポジションであるキッカーは、アメフトの世界でもかなり特殊なものでもある。フィジカルコンタクトが少なく、求められる要素はキッキングのみという専門職だからだ。

　普通の人がアメフトと聞いて想像するポジションでは、ここ十数年、NFLという舞台に近づいた日本人選手はいないと言っていい。

　そんななかで吉川はいま、米国のNCAA1部のラマー大学（テキサス州）でラインバッカー（LB）として活躍している。

アメフトの強豪であるラマー大学で活躍し、NFL入りを目指す吉川／本人提供

　周知の通り「アメフトの本場」米国の大学でトップレベルであるNCAA1部のチームで選手として活躍できる日本人選手は決して多くはない。全米の高校でフットボールをプレーする選手を見ても、NCAA1部のチームまで進めるのは1%以下とされている。その狭き門をくぐり抜けた選手たちが、吉川の通う大学のフィールドには集まっているのだ。もちろん、その選手の多くが目指すのはNFLという最高峰の舞台だ。

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