「あんな選手は世界にいない」競泳日本選手権で“17歳が3冠達成”の衝撃…でも笑顔ナシだった理由は？ “北島超え”高校生は「日本の救世主」になれるか 

　ひとつのキッカケになったのは、200mと400m個人メドレーの世界記録保持者で、パリ五輪200m平泳ぎで優勝したレオン・マルシャン（フランス）だったという。

「マルシャン選手のキックは膝が壊れそうなくらい強く、速く蹴るけど、その勢いを乗せられるような上半身の動きではないんです。だから『何であんなに進むんだろう？』と思っていました。

　でも短水路ワールドカップの時に最後の25mで腰を使って勢いをつけ、体を強く水に入れてキックを生かすような泳ぎをしていたんです。それで、『腰の動きが重要なんだな』と思って。そこから腰から加速するような動かし方を練習してコツをつかんで、それが馴染んできたんだと思います」

パリ五輪では200m平泳ぎをはじめとして4冠を達成したマルシャン　©JMPA

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　フォーム作りは「基本的には自分でやっている」という大橋は、中学3年の冬くらいからは、泳ぐ中でも自分の泳ぎをしっかり考えるようになったとも言う。そうすることで感覚も研ぎ澄まされ、泳いでいるときに「バテてしまった時は別にして、自分の今の泳ぎがいいのか悪いのかもわかるようになった」のだと言う。

　一方で太田コーチは、将来的にはもう少し大きな泳ぎに変えていきたいという構想も持っている。

「僕のイメージでは北島康介選手も高1くらいまではハイテンポで泳いでいたイメージがあるんですが、そういう名選手の流れも考えて最終的には効率のいい、ストロークが大きい泳ぎに変えていく方がいいとは思っています」

もう一段階進化できれば…「世界のトップは確実かな」

　そこは大橋自身も意識しているポイントなのだという。

「現状はかなり消耗する泳ぎですけど、体力を抑えながらもそのスピードで泳ぎ続けられる形になれば、後半は今の最低限のラインで泳げる。前半ももう少し攻める泳ぎにできると思います。それができたら、世界のトップは確実かなと思います」

　そして「絶対に金メダルを獲りたい」と意識しているロス五輪に向けても、すでに戦略は具体的になってきている。

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