南野拓実と久保建英不在で「新しい攻撃の選択肢ができた」？ 実はイングランド戦で初めて実現した「中村・三笘・堂安・伊東同時先発」の深い意味 

「個」の力が「組織」の連動へと昇華された瞬間がいくつもあった。それは、日本代表に新たな攻撃のメソッドが芽生えたことを意味する。対戦相手の特性に合わせて、戦い方を使い分けられるという点でもポジティブな成果だろう。

　スコットランド戦は0-0で推移した終盤、3-1-4-2へとフォーメーションを変えて攻撃に人数を割き、完封を狙う相手から見事に決勝点を奪った。そしてイングランド戦では、押し込まれる展開を想定した上でスピード自慢の伊東と三笘を中央に並べ、たびたびWBとその役割を柔軟に変えることで勝利をもぎ取った。

これまでになかった攻撃陣の新たなユニットは本大会でどんな役割を果たすか　©Getty Images

英国遠征の収穫と課題

「攻撃においては速攻も遅攻も出来るように、限られた時間の中でこれまでの積み上げの中で、ワールドカップで発揮できるようにしたいと思いますし、守備の部分も前線からの守備、ハイプレスもあれば今日みたいなブロックを作って守ってそこから攻撃につなげるというところ、両方ともできるようにしたいと思っています。

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　スコットランドは、守備を固めてそこから堅守速攻でくるチーム、イングランド代表はハイプレスをかけてくる、インテンシティ高く戦ってくる相手。ワールドカップに向けて、我々は引いた相手に対してもボールを動かしてチャンスを作る、ゴールを決めるということができ、逆にハイプレッシャーのチームには、そこを外していけるように、今日の試合でも随所に局面を打開することができました。どんな相手が来ても、その状況に合わせて勝っていけるようにしたい」

　森保監督は、イギリス遠征が多くの収穫を手にする機会になったと話した。同時に追加点を奪えなかった点や、ボール保持の時間をなかなか作れなかった点は「改善したい」とし、ピンチの数を減らすことにもさらに注力したいと課題も口にしている。

「勝ちながら修正していくのが理想」と指揮官はよく言うが、まさにその通りの状況をつくった。W杯開幕までおよそ2カ月。どんな相手、どんな局面でも、最適解を導き出せる集団へ——。イギリス遠征で見せた進化の跡は、本番で「最高の景色」を見るための準備が着々と進んでいることを証明していた。