「ミトマを止めるのは簡単じゃないよ」三笘薫を毎日見ている“オランダ代表GK”が警戒…じつはその試合、森保監督は“W杯同組”オランダ代表6人を現地視察していた

　2026年3月21日に行われたプレミアリーグ第30節で、ブライトンは敵地でリバプールと対戦し、2―1で逆転勝ちを収めた。先制を許したものの、後半に反撃し、粘り強い戦いで勝ち点3を獲得。

　試合後、ファビアン・ヒュルツェラー監督は「苦しい時間帯もあったが、選手たちは最後まで自分たちのプレーを信じ続けた。勝利にふさわしい姿勢を見せてくれた」とチームの精神力を称賛し、「こうした試合を勝ち切ることが成長につながる」と手応えを口にした。また、この試合では負傷離脱していた三笘薫が戦列復帰を果たし、途中出場で実戦に復帰。大きな問題なくプレーしたことで、日本代表の3月シリーズへの合流にも見通しが立ち、森保ジャパンにとっても明るい材料となった。

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　日本代表は3月の国際試合でスコットランド代表、イングランド代表と対戦。6月に控えるW杯に向け、今回の英国遠征で仕上げの最終段階に入った。その中で三笘は、久しぶりに日本代表メンバーとして招集された。昨年の10月シリーズ、11月シリーズは9月下旬に負った左足首の怪我で不参加となったが、今回は無事に合流を果たした。

　ただ今回の代表戦も、合流に黄信号が灯っていた。

　3月4日に行われたアーセナル戦の前半に左足首を負傷。本人が「やれる限りやろうかなと思いましたけど、徐々に厳しくなったのでやめました」と振り返るように、自らの判断で前半のみで退いた。

　ただ精密検査の結果、大事に至っていないことが判明し、胸をなでおろした。次節サンダーランド戦こそ欠場したものの、負傷から17日後のリバプール戦（3月21日）で復帰。故障後から「予定通り」（三笘）のスケジュールでピッチに戻ってきた。

3月4日のアーセナル戦で左足首を負傷した三笘　©AFLO

じつは森保監督がブライトンに来ていた

　途中出場したそのリバプール戦で、三笘は軽快な動きを見せる。

　76分から出場すると、わずか1分後にはドリブルでチャンスメーク。右SBに入っていたカーティス・ジョーンズを軽々とかわし、ペナルティエリア内を突き進んでラストパスを送った。決定機を演出したが、味方のシュートは惜しくもミートしなかった。それでも、三笘のドリブルは確かな輝きを放った。終了間際にもシュートを放つなど、故障明けとは思えない存在感を示した。

　試合はブライトンが2−1で勝利。視察に訪れていた森保一監督にとっても、心強い内容だったに違いない。

　試合後、三笘はこう話した。

「出場時間を制限してもらったのはよかった。90分戦える状態ではなかったですけど、この試合に間に合ってよかった。勝てたのもよかったです。いい状態で、代表に入れるかなと思います」

　3月31日には、サッカーの聖地ウェンブリー・スタジアムでイングランド代表と対戦する。ハリー・ケインやジュード・ベリンガム、ブカヨ・サカ、デクラン・ライスなど錚々たるメンバーを擁する強豪について、三笘は冷静に語る。

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