あるコーチが証言「井端監督は本当に大変だった」WBC投手起用の誤算…山本由伸、菊池雄星、菅野智之らMLB組に“報じられない制約”「じつは球数制限には下限も…」

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　大谷翔平選手をはじめ過去最多8人のメジャー組が顔を揃えた今大会、メジャー組と国内組との“格差”はより明確になった。特に影響が大きかったのは投手陣だ。　

　山本由伸、菊池雄星、菅野智之の3投手には、いずれも所属球団から細かい縛りが課されていた。球数はもちろん、起用のタイミングや調整スケジュールに至るまで、首脳陣が自由に動かせる余地はほとんどなかった。

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　なかでも昨季ワールドシリーズMVPの山本については、1次ラウンドで50球前後、準々決勝では80球前後という目安があったとされる。ドジャース側からはウィル・アイアトン氏が帯同し、球団との連絡窓口を担った。菊池や菅野も事情は大きく変わらない。首脳陣はまず3人の登板ありきでスケジュールを組み、空いた枠に国内組を当てはめていくほかなかった。

球数制限には“下限”もあった

「井端監督は本当に大変だと思う。投手のやりくりで気を遣わないといけないところがたくさんある」――大会中、あるコーチがそう漏らした言葉は、現場の苦しさをそのまま映していた。

　さらに球数制限というと“上限”の話として語られがちだが、現実はそれだけではない。「一定数は投げさせなければならない」という下限の要求もあり、失点していても降板させられない場面や、コンディションより球団との関係を優先せざるを得ない場面も生じた。采配の幅は、外から見る以上にずっと狭かった。

　その皺寄せを最も大きく受けたのが、隅田知一郎（西武）や藤平尚真（楽天）ら国内組の投手たちだった──。隅田がベネズエラ戦の第二先発起用を知ったのは、試合当日の練習前だったという。

　この構造的な誤算の全貌は、本編でさらに詳しく描かれている。

＜続く＞

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この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。