「夢のイタリア、屈した米国」「伊版NHKが急転…地上波放送」WBC躍進イタリア選手関係者のホンネは「賞金4億円超も無視できない」在住記者が聞いた話 

　欧州選手権に出場したメンバーのうち、この春の「WBC用チーム」にいるのは投手クアットリーニたった1人だけだ。前回WBCの準々決勝、日本戦で代打ヒットを放った捕手アルベルト・ミネオは今大会の代表主将を務めるはずだった。しかし、大会のプレキャンプで負傷しリタイヤし、キャプテンマークをメキシコ戦で3本塁打を放ったヴィニー・パスクァンティーノ（ロイヤルズ）に譲っている。

　生まれ育ちがイタリアでなくとも、代表の名の下に名声と実利をもたらしてほしい。それが次世代の発展につながるのだから。カステラーニさんの言葉には、マイナー競技であるがゆえのイタリア球界の切実な願いが秘められている。

　セルベリ代表監督セルベリは米国戦後、いの一番に語った。

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「イタリアの皆さんに我々のプレーを、ベースボールを見ていただきたい。それがイタリアの野球の未来につながるからだ」

エスプレッソ並みに特濃だった米国撃破の味

　米国の歴史にはイタリア移民の存在が欠かせない。両国の間には世代を超えた文脈があり、それはダグアウトで選手たちがホームランのたびに飲み干すエスプレッソ・コーヒーのように特濃だ。本家超えの味は極上だった。

特大ホームラン後、特濃エスプレッソを一杯　©Getty Images

　母国アメリカを倒し、サッカーの国の自国民に“イタリアにベースボールあり”と知らしめた。

　この先、どんな結果に終わろうとも、イタリア球界にとって今回のWBCは大勝利に他ならないのだ。〈WBC特集：つづく〉