「やっぱりムネとやりたい」大谷翔平が“練習ペア”に指名したのは村上宗隆だった…WBC満塁本塁打のウラに大谷の助言「翔平さんに誘われたら断れない」 

　韓国戦以降、村上はたびたび試合中のベンチで大谷の隣に腰掛けて話し込んでいた。第3戦のオーストラリア戦では、村上が打席から戻るたび大谷が身振り手振りを交えてバッティングに関する感想を伝え、励ますように背中を叩くような仕草も見られた。短期間で日米を行き来した影響もあり大会前のコンディションは万全ではなかったが、「翔平は練習の時からムネ（村上）に声をかけていて、常に刺激を与え続けてくれている」と金子誠ヘッドコーチ。因縁のフリーバッティングの“相棒”にあえて指名し、手加減なしの競演を仕掛けてきたのもその実力を信じているからこそだ。

オーストラリア戦のベンチで、村上に指導をする大谷【2枚目／全2枚】　©AFLO

「ここからは負けたら終わり。重い試合が続くと思いますけど、集中力を切らさずに頑張りたい」と村上は話す。3年前の歓喜の地・マイアミで再び、劇的なドラマを描くことができるか。そのバットに注目が集まる。