「そんなんだったらやめれば？」迷える渡部暁斗を動かした“妻の一言”…複合競技の第一人者が語る再起までの葛藤「なんのためにやってんだろう…と」 

「不完全燃焼だった」銅メダル獲得の北京五輪

　北京五輪で一区切りにしようかな。周囲にことさら言うことはなかったが、妻の由梨恵さんには気持ちを伝えていた。しかし、個人ラージヒルと団体で銅メダルを獲得した5度目の五輪を終えてみて、その決心が鈍った。

「なんか不完全燃焼だったんですよ。それはメダルの色が金じゃなかったからではなく全体的に。無観客開催だったのもそうだし、自分たちもマスクしてて気持ち悪い中で日々を過ごしていて、なんだかやめるにやめられなかったんです」

　結局、現役を続けた。しばらくは「ダラダラ続けていた」。いい加減に競技をしていたわけではない。日々の練習にはしっかりと取り組んでいたものの、気持ちの面が宙ぶらりんだった。

前回北京五輪では個人ラージヒルで銅メダルを獲得　©Naoya Sanuki／JMPA

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　競技力の面でも曲がり角に差しかかっていた。若い世代の台頭、技術の変化などが重なり、かつては当たり前だった優勝や表彰台を争うレースができなくなっていた。

「10位台、20位台とかでゴールする自分が許せないというか、受け入れがたかったですね。自分への怒り、そこから感じる悲しさ、負の感情がすごく多かった。それこそなんのためにやってんだろう、自分はこんななのかと」

　思うような結果が出ないからこそ、そんな自分を守るためにまた気のないようなことを言いたくなる。

「その頃はいつ辞めてもいいんだけどなみたいなあ、とか力のない発言が多かったですね。自分でも薄々わかっていながら、そういう発言をしてしまっていました」

＜次回へつづく＞